TOP 7 des joueurs français partis en Grèce relancer leur carrière

À l’heure d’affronter l’Olympique de Marseille dans cette phase retour de Ligue des Champions, ce mardi (21h), l’Olympiakos compte sur ses joueurs français pour rivaliser avec son adversaire du jour. Une pratique courante depuis plusieurs années en Grèce.

En quête de temps de jeu et de reconnaissance, Mathieu Valbuena et Yann M'Vila sont partis chercher un nouvel eldorado en Grèce. Et ils ne sont pas les seuls.

Au-delà d'être une destination paradisiaque, le football grec a une histoire et rassemble une véritable ferveur au sein des groupes de supporters.

L'occasion pour de nombreux footballeurs français de se faire une place dans ce championnat atypique et de retrouver leur gloire perdue. Voici les 7 Français qui se sont engagés dans la conquête de ce championnat exotique.

7. Yann M'Vila

Le milieu de terrain de trente ans continue d'évoluer cette saison dans son cinquième pays après avoir connu la Ligue 1, la Premier League (Sunderland), le championnat russe (Rubin Kazan) et la Serie A (Inter Milan). L'homme aux 22 sélections avec les Bleus va devoir maintenant s'atteler à montrer tout son talent en Grèce. Et cela semble déjà bien parti en ce début de saison.

Devenu indésirable sous Claude Puel à Saint-Etienne, le milieu de terrain a trouvé un nouveau terrain de jeu à l'Olympiakos. Et le Français semble complètement épanoui en Grèce et a même retrouvé son meilleur niveau. La preuve en est. Il a disputé 14 rencontres cette saison avec l'Olympiakos, dont 4 apparitions en Ligue des Champions.

6. Mathieu Valbuena

Mathieu Valbuena a été l’un des grands artisans du succès de l’Olympiakos face à l’OM, le 21 octobre dernier, en Ligue des champions (0-1). Passeur décisif sur l’unique but de la rencontre, le milieu de terrain de 36 ans a été chaudement félicité par son entraîneur et ses partenaires après la rencontre.

Une réussite qui résume bien son état d'esprit lors de son arrivée en Grèce en juillet 2019. Depuis ce jour, Valbuena est le métronome de cette équipe de l'Olympiakos, première de son championnat en ce début de saison.

"Petit Vélo" est même devenu le joueur porte bonheur de son club. Loin des polémiques, le Français, âgé de 36 ans, a réalisé de belles prestations. Il a inscrit pas moins de 10 buts en 53 apparitions et a souvent su faire la différence pour le club du Pirée.

Une seconde chance laissée à ce joueur d'exception qui n'a pas toujours eu la reconnaissance de ses anciens clubs et de leurs supporters.

5. Eric Abidal

L’arrivée d’Eric Abidal à l’Olympiakos a eu l’effet d’une bombe en 2013. Deux jours après la signature d’une prolongation de contrat avec l'ASM, rendue officielle, le défenseur tricolore s’engage 2 ans avec les Rouges et Blancs .

C'est sans doute pour être certain d'être titulaire sous le maillot de l'Olympiakos, qu'Abidal choisi de changer de club, d'autant que l'Olympiakos est champion de Grèce et disputera la Ligue des champions à cette époque. Même si ses apparitions sont épisodiques en championnat, il est allègrement utilisé en Ligue des champions (6 fois). 

Pour rappel, l'ancien joueur de Monaco (2000-2002), Lille (2002-2004), Lyon (2004-2007) et du Barça avait quitté la Catalogne en 2013 après avoir subi deux opérations au foie.

Une façon de retrouver du temps de jeu suite à ses problèmes de santé et de restaurer son image, salie par le fiasco de Knysna.

4. Sidney Govou

À 31 ans et après 11 années passées à l'Olympique Lyonnais, l'international Français a rejoint Djibril Cissé, Jean-Alain Boumsong et Cédric Kanté avec la certitude de jouer la Ligue des Champions. En perte de temps de jeu dans son ancien club, l'ancien numéro 10 de l'équipe de France obtient un contrat de deux saisons avec le Panathinaïkos en 2010.

Mais la réalité dépasse vite les ambitions de l’ailier français. Govou est rattrapé par sa réputation de « fêtard ». Il accepte alors de réduire son salaire au niveau du smic et finira finalement l’année suivante à Evian malgré une saison terne à Athènes. En une saison, Govou n'a eu que 26 apparitions et inscrit 4 petits buts toutes compétitions confondues.

3. Djibril Cissé

Si le challenge grec est apparu comme un défi difficile à relever par les observateurs, Cissé n'a jamais douté et a montré à plusieurs reprises sa force de caractère (blessure octobre 2004 et juin 2006).

En effet, après une saison et demie difficile à Marseille, son club de coeur, ponctuée tout de même de 32 buts dont 18 en championnat lors de la saison 2007-2008 et son prêt à Sunderland en août 2008, il s’engage au Panathinaïkos à l’été 2009. Le risque pour l’ancien protégé de Guy Roux en Bourgogne était qu’il disparaisse des écrans-radars du football français.

Mais Djibril Cissé ne passe jamais inaperçu et ne laisse jamais indifférent quoiqu’il fasse. En une saison dans la cité grecque, l’Arlésien a su prouver qu’il était là. Si le « Trèfle » s’est assuré du titre de champion, le premier depuis 2004, une journée avant la fin de l’exercice 2009-2010, il le doit en grande partie à son buteur, auteur de 23 réalisations en 28 rencontres disputées cette saison-là.

2. Camel Meriem

Sans contrat en juin 2009, l’ancien monégasque était à cette époque à la recherche d’un club pour relancer sa carrière. Celui qui a souvent été comparé à Zidane a reçu de nombreuses offres : Saint-Etienne, Grenoble ou encore Blackburn… Mais l’ancien international français est séduit par l’atmosphère d’un des plus grands clubs grecque : l’Aris Salonique. 

Sur la péninsule, Meriem survole le championnat grâce à une vision du jeu hors du commun et une grande qualité de passe. Ses prestations sont convaincantes, mais les difficultés financières du club l’obligent à repartir en France un an plus tard. Il signe pour le club d’Arles Avignon, promu en Ligue 1. 

Un passage éclaire qui ne lui a pas vraiment permis de reprendre confiance en son potentiel. Le milieu de terrain n'a disputé que 13 rencontres et a inscrit un but. Un ratio bien insuffisant pour espérer se relancer efficacement dans notre championnat.

1. Christian Karembeu

Le premier footballeur français à avoir foulé les terrains en Grèce était Christian Karembeu. Champion du monde 1998 et d'Europe 2000 en titre, le Kanak avait fait les beaux jours de l'Olympiakos entre 2001 et 2004.

Arrivé avec un statut de cadre, Karembeu mène son équipe deux fois vers le titre national en 3 saisons. Il impose sa puissance physique et ses qualités de récupérateur en défense pour devenir le roi d’Athènes. Aujourd’hui, il est l’actuel directeur sportif du club et il fait partie de son XI de légende (voté par les fans). Un beau signe de reconnaissance pour ce joueur souvent resté dans l'ombre de ses coéquipiers.

A l'Olympiakos, Karembeu a participé à 99 rencontres en l'espace de trois saisons. Un ratio satisfaisant qui lui a valu de devenir un personnage important et apprécié en Grèce.