PORTRAIT : Qui est Eli Junior Kroupi, la nouvelle pépite du FC Lorient
- Eli Junior Kroupi a déjà inscrit trois buts en Ligue 1.
- L'attaquant du FC Lorient n'a que 17 ans et est très observé.
- Il est désormais titulaire sous Régis Le Bris.
Par Olivier Halloua
Ce week-end du 8 octobre 2023, une étoilée est née sous nos yeux. Eli Junior Kroupi a inscrit un doublé splendide face à l'Olympique Lyonnais (3-3). Le FC Lorient savait que son attaquant pouvait devenir spécial et c'est de plus en plus évident désormais. Portrait d'un fils de joueur professionnel qui s'est créé tout seul d'année en année.
1. Enfant du club à Lorient
Eli Junior Kroupi est au club depuis qu'il a 8 ans. Sans aucune aide extérieure et à l'aide de son talent pur, l'attaquant a gravi les échelons les uns après les autres. Il est devenu une référence pour tout le centre de formation par son professionnalisme et sa persévérance.
Kroupi a impressionné chaque entraîneur des catégories de jeunes jusqu'à ses débuts en National 2 en mai 2022. Rapidement, Régis Le Bris l'a appelé en pro dès l'année d'après. Une montée en gamme que personne n'avait vu venir aussi vite.
2. Fils d'Eli Kroupi, ancien joueur de Lorient
Le nom de Kroupi vous dit peut-être quelque chose ? Pour les plus grands fans du FC Lorient, vous vous souviendrez d'Eli Kroupi. attaquant ivoirien ayant joué de 1999 à 2004 chez les Merlus. Il a participé au sacre en Coupe de France en 2002 des Lorientais.
Son fils a pris la relève et c'est pourquoi on trouve le "Junior" dans le nom de la nouvelle pépite de Lorient. Kroupi sénior a été international ivoirien à deux reprises et a surtout évolué en Ligue 1.
3. Première convocation à 16 ans face à l'OM
A 16 ans seulement, en mars 2023, Le Bris le convoque pour la première fois dans le groupe professionnel. Une sacrée rencontre l'attend : la réception de l'Olympique de Marseille au Moustoir. Pas d'entrée en jeu pour lui ce soir-ci mais les débuts de son aventure dans le groupe pro qu'il ne quittera plus depuis.
Il faudra attendre la dernière journée du championnat face au RC Strasbourg pour que son coach lui accorde sept minutes sur les pelouses de Ligue 1. Lors de la saison 2023-2024, Le Bris ne l'aura utilisé qu'à une seule reprise lors de la première rencontre face au PSG (0-0). Il était tout de même sur le banc.
4. Plus de 15 buts avec les Bleus U16 et U17
Avec les catégories de jeunes de l'équipe de France, Eli Junior Kroupi ne fait pas dans la dentelle. Il a marqué plus d'une quinzaine de buts avec les Bleus U16 et U17. On le retrouve aux portes des Espoirs et nul doute que Thierry Henry observe la nouvelle pépite du FC Lorient avec attention.
S'il continue de performer de la sorte en championnat, comment pourrait-il échapper à une convocation dans l'antichambre de l'équipe de France ? En ligne de mire, Kroupi peut viser les Jeux Olympiques de Paris 2024.
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5. Plus jeune joueur à inscrire un doublé en Ligue 1
Face à l'Olympique Lyonnais le 8 octobre 2023 (3-3), Eli Junior Kroupi a marqué l'histoire de la Ligue 1. L'international U17 a marqué un premier but exceptionnel avant d'enchaîner avec un doublé en pur renard en seconde période. C'est clairement le joueur à suivre cette saison du côté de Lorient et il le montre.
Kroupi est devenu le plus jeune joueur à inscrire un doublé en L1 dans l'histoire avec 17 ans et 105 jours depuis l’ex-international Bernard Zénier (17 ans et 23 jours), en septembre 1974. En septembre de la même année, c'était déjà devenu le buteur le plus précoce de l'histoire de Lorient.
6. Tiémoué Bakayoko le compare à Kylian Mbappé
Pour Tiémoué Bakayoko, on est en face du futur Kylian Mbappé. Le milieu de terrain qui a bien connu l'international français à l'AS Monaco voit beaucoup de similitudes avec Eli Junior Kroupi.
"C’est un phénomène. Il me fait un peu penser à Kylian Mbappé dans sa maturité de jeu. Il fait tout très vite. Il a déjà de bonnes stats pour un jeune de son âge (trois buts). C’est incroyable. Il faut le protéger. Il faut lui laisser le temps de s’aguerrir un peu mais s’il continue comme ça, on a un futur Kylian Mbappé (rires)", a expliqué Bakayoko à Ouest France en octobre 2023.
7. Un rôle de second attaquant voire d'ailier
Eli Junior Kroupi a encore un peu de temps pour trouver son poste idéal. Pour autant, nous considérons depuis un an et demi que c'est en tant que second attaquant qu'il s'épanouit le plus. Lorsqu'il peut tourner autour d'un point d'appui ou même dans couloir, Kroupi est très intéressant.
Avec la vitesse, le dribble et les déplacements, tout est réuni pour qu'on assiste à la naissance d'un grand attaquant de Ligue 1. Son contrat expire en juin 2026 et il sera difficile pour Lorient de le retenir très longtemps.
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