Portrait : Les 5 choses à savoir sur Rico Lewis, la nouvelle pépite de Manchester City

Auteur d'un excellent début de saisons avec son club formateur Manchester City, Rico Lewis ne cesse d'impressionner. Avec le départ de Joao Cancelo pour le Bayern Munich, le jeune latéral droit pourrait continuer son évolution en enchaînant de plus en plus les matchs. 90min se penche, sur les cinq faits marquants du début de carrière de la nouvelle pépite de Pep Guardiola.

1. Pur produit de la formation mancunienne

Né à Bury, à 20 kilomètres au nord de Manchester, Rico Lewis est arrivé à huit ans seulement dans l'académie de City. Très vite, il va gravir les échelons et s'imposer chez les jeunes. À quinze ans seulement, il va être surclassé chez les moins de 18 ans, où il sera promu capitaine peu de temps après.

Après plusieurs années de haut vol chez les espoirs des Skyblues et un titre de champion d'Angleterre dans sa catégorie l'année dernière, il signe enfin son premier contrat professionnel dans son équipe de cœur. Depuis juillet dernier, il est affilié jusqu'en 2024 avec City.

2. Un joueur apprécié pour sa polyvalence

Défenseur droit de métier, Rico Lewis reste un joueur très polyvalent. S'il est inscrit comme arrière sur la feuille de match, le jeune Citizen se retrouve très souvent en milieu de terrain hybride. "C’est un joueur tellement intelligent et il peut jouer à différents postes. Nous sommes ravis que l’Académie ait produit un autre joueur de haut niveau et nous espérons qu’il pourra rester longtemps", avait notamment déclaré Pep Guardiola, son coach.

Doté d'une très bonne vision de jeu, il est le jeune de sa génération avec le meilleur taux de passe réussi. Une qualité qui lui permet aussi bien de se positionner sur les ailes, qu'au centre du jeu, en soutient de Rodri.

3. Un défenseur capable de marquer

Contre Séville en Ligue des Champions, Rico Lewis s'est offert un record plutôt inattendu pour un défenseur. Il est devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la compétition à inscrire un but lors de sa première titularisation (17 ans et 346 jours).

Lors de la dernière journée des phases de groupe, il a inscrit le but égalisateur d'une magnifique frappe sous la barre. Il devance ainsi l'actuel ballon d'or Karim Benzema, qui a 17 ans et 352 jours, avait inscrit son premier but lors de sa première en LDC avec Lyon.

4. Un cadre des espoirs anglais

Appelé chez les jeunes anglais depuis qu'il a 15 ans, il s'est peu à peu montré de plus en plus important au sein de l'effectif. Aujourd'hui titulaire chez les -19 ans d'Angleterre, le jeune espoir épate. À tel point que le Citizen serait dans les petits papiers de Gareth Southgate pour la prochaine liste des Three Lions. Affaire à suivre !

5. Le chouchou de Guardiola

Lancé dans le grand bain par Pep Guardiola en août contre Bournemouth, Rico Lewis est depuis encensé par son coach. Avec seulement huit matchs de Premier League dans les jambes et quatre en tant que titulaire, le Mancunien a confirmé les espoirs placés en lui.

"Sur les derniers matchs, Rico a montré sa capacité à améliorer l’entre jeu. À chaque instant, il sait quand s’ouvrir le jeu à l’intérieur et quoi faire. Il a changé la donne (...) Mais ce qu’il a fait lors des trois derniers matchs contre les meilleures équipes, sous une forte pression, à quel point il a bien joué, a dépassé mes attentes. Quand on passe en revue les matchs, tout a été bien fait", s'était réjouit Pep après le match face à Chelsea.