Portrait : Accident, judo, Manchester United... Qui est Jean-Clair Todibo, le défenseur des Bleus

C'est l'un des meilleurs à son poste en Ligue 1 ! Jean-Clair Todibo brille au sein de la charnière centrale de l'OGC Nice. Ses belles performances chez les Aiglons lui ont permis de découvrir les Bleus. Il était présent lors des trois derniers rassemblements de l'équipe de France. Le talent de 24 ans a certainement pour ambition de disputer l'Euro 2024 qui se tra en Allemagne. Retour sur le parcours de Jean-Clair Todibo !

1. Un accident qui a failli l'empêcher de faire carrière

C'est en Guyane du côté de Cayenne que Jean-Clair Todibo voit le jour, le 30 décembre 1999. Il rejoint très tôt la métropole et jouera dès son plus jeune âge au FC Les Lilas, en région parisienne. Désormais considéré comme l'un des meilleurs défenseurs tricolores, il aurait cependant pu ne jamais atteindre ce niveau.

"C’était le 24 mai, j'avais neuf ans à ce moment-là. En partant de chez moi pour aller au judo, j'ai traversé la route quand une voiture m'a renversé. Ça s'est transformé en gros accident", a-t-il pu raconter à La Dépêche du Midi. Il souffre alors de plusieurs fractures à la jambe gauche et son destin dans le football est compromis. Il parviendra toutefois à s'en remettre et à évoluer au plus haut niveau.

2. Il avait un autre sport de prédilection

Si vous avez bien suivi jusqu'ici, vous n'êtes pas sans avoir que Jean-Clair Todibo pratiquait également le judo, en plus du football. Il n'avait pas encore choisi entre les deux jusqu'à l'âge de ses 10 ans et son accident. Par la suite, c'est toutefois vers le ballon rond que le défenseur central tricolore s'est dirigé. La décision parfaite puisqu'il a très vite su se hisser à un très haut niveau.

3. Il est milieu défensif de formation

C'est en tant que milieu défensif que Jean-Clair Todibo s'est lancé dans le football. Lors d'une interview pour Canal +, il a révélé s'être inspiré d'Andrea Pirlo et Adrien Rabiot : "Quand j’étais jeune, j’étais milieu. Je me suis beaucoup inspiré de Pirlo et Rabiot". Le retour d'Alain Casanova au Toulouse FC va cependant lui faire changer de poste.

Rejoignant le centre de formation du Téfécé en 2016, Jean-Clair Todibo a une drôle de demande de la part du nouveau coach toulousain, après un match amical face à l'AC Ajaccio en juillet 2018. "À la fin du match, Casanova est venu me voir. Il me dit : "Ça te dit de jouer défenseur ?". Je lui dis : "Si tu me mets défenseur, je vais jouer défenseur, mais je ne veux pas devenir défenseur", explique-t-il à Onze Mondial.

Avant de poursuivre : "Il m’a répondu : "À toi de voir si tu as envie de jouer milieu défensif toute une saison en CFA ou jouer avec les pros en tant que défenseur, c’est ton choix". Après m’avoir dit ça, il a rigolé. Je lui ai directement dit : "Moi, je préfère jouer défenseur en pro".

4. Un essai à Manchester United

Avant de rejoindre le centre de formation du Toulouse FC en 2016, Jean-Clair Todibo a passé plusieurs essais un peu partout en Europe. Il a notamment tenté sa chance du côté de Manchester United. Lors d'un entretien avec le Onze Mondial, il est revenu sur cette étape de sa carrière :

"C’était un truc de dingue ! Je passais des Lilas à United. C’était un rêve qui se réalisait alors qu’en réalité, je n’avais rien fait, c’était juste un essai. Tout s’était bien passé, mais je n’avais pas été pris. Je ne sais pas pour quelles raisons mon essai n’a pas été concluant. Jusqu’à aujourd’hui, je n’ai toujours pas l’explication". Ironie du sort, le joueur tricolore est désormais souvent lié aux Red Devils lors des périodes de transferts...

5. Un refus de signer son premier contrat pro à Toulouse qui fait jaser

Il n'attend alors pas longtemps pour faire ses débuts avec les pros. Jean-Clair Todibo est lancé dans le grand bain le 19 août 2018, face aux Girondins de Bordeaux, en Ligue 1. Il gagne directement sa place de titulaire et même son expulsion, deux matchs plus tard face à Guingamp, ne changera pas la donne. Le Téfécé tient son nouveau talent ! Du moins, c'est ce qu'il pensait...

Le Toulouse FC fait le forcing pour lui faire signer son premier contrat pro. "Le TFC a proposé un premier contrat professionnel avec une proposition salariale sans précédent dans l'histoire du TFC", déclarait alors Jean-François Soucasse, directeur général du club.

Avant de poursuivre : "Le joueur a indiqué qu'il n'était toujours pas au clair au sujet de sa situation". Avec ce refus, Jean-Clair Todibo a donc été mis à l'écart dès le mois de novembre, avant de s'envoler chez un cador européen, le FC Barcelone, au mois de janvier 2019.

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6. Il révèle avoir baissé le pied à l'entraînement avec Lionel Messi

Même s'il n'a disputé que cinq matchs avec le FC Barcelone, Jean-Clair Todibo a eu le temps de côtoyer les meilleurs à l'entraînement. Il a notamment eu la chance de jouer avec Lionel Messi. Et le joueur tricolore ne défendait pas de la même manière sur lui lors de l'entraînement.

"Forcément quand on défend sur lui, on souffre, mais à l’entraînement, au Barça, on défendait sur lui différemment parce qu’il ne faut pas le blesser. Il faut lever le pied un petit peu. Après, je trouve ça logique, parce que c’est lui qui te change un match à n’importe quelle minute", avait-il révélé lors d'un entretien pour Canal +.

7. Un joli tour de l'Europe à seulement 24 ans

S'il fait ses débuts en France avec le Toulouse FC, Jean-Clair Todibo est très vite recruté par le FC Barcelone, en janvier 2019. Il ne parvient pas à se faire une place au sein du cador européen lors de ses premiers mois. Même s'il découvre la Liga, le défenseur central tricolore sera très vite mis sur la liste des prêts.

Un an après son arrivée en Catalogne, Jean-Clair Todibo est envoyé à Schalke 04 en Allemagne. Il découvre déjà un troisième pays, alors qu'il n'a que 21 ans. Et cette découverte de l'Europe ne s'arrête pas là ! Quelques mois plus tard, c'est au Benfica Lisbonne qu'il est envoyé en prêt, au Portugal.

8. Un accrochage avec Erling Haaland qu'il regrette

Depuis le début de sa carrière, Jean-Clair Todibo affronte les plus grands. Son tour d'Europe lui a notamment permis de se confronter à un certain Erling Haaland. Ce dernier évoluait au Borussia Dortmund, alors que le défenseur central tricolore portait le maillot de Schalke 04. Ce derby de la Ruhr du 16 mai 2020 avait été particulièrement tendu.

Lors du premier acte, Jean-Clair Todibo avait connu une brouille avec Erling Haaland sur un corner. Le défenseur tricolore l'avait alors insulté, dans un stade vide en raison du COVID-19. Une scène que le principal intéressé regrette, comme il l'a confié à Onze Mondial :

"Bien sûr, surtout que ce n’est pas cette image-là de moi que je veux renvoyer. Et puis ma mère a vu les images et entendu ce que j’ai dit… Ce n’est évidemment pas quelque chose à reproduire. Après, on est des humains, ça peut arriver de mal réagir".

9. Le record de ballons touchés sur un match de Ligue 1

Son arrivée à l'OGC Nice lui a permis de prendre une nouvelle dimension. Avec les Aiglons, Jean-Clair Todibo s'est très vite imposé comme l'une des références à son poste en Ligue 1. Présent à Nice depuis le mois de février 2020, il est indéboulonnable dans la charnière centrale azuréenne. Des belles performances qui lui ont permis de faire ses débuts avec les Bleus en septembre 2023.

Après les 21 premières journées de cette saison 2023/24, l'OGC Nice possède la meilleure défense (seulement 14 buts encaissés). Jean-Clair Todibo n'y est clairement pas étranger... En plus d'être solide défensivement, il brille balle au pied. Le 7 octobre 2023 face au FC Metz, il réalise un record dans le championnat tricolore.

Depuis qu'Opta analyse la Ligue 1, il est le premier joueur à toucher 188 fois le ballon lors d'une rencontre. Un joli record pour l'international français !

10. Le carton rouge le plus rapide de l'histoire de la Ligue 1

Jean-Clair Todibo n'a pas qu'un record flatteur à son escarcelle... Le patron de l'arrière-garde des Aiglons en a un dont il se serait bien passé. Il détient le record du carton rouge le plus rapide sorti en Ligue 1. Le 18 septembre 2022 face au SCO Angers, le défenseur tricolore est expulsé après seulement neuf secondes de jeu ! Un record qui risque de rester très longtemps...

De l'AS Cannes jusqu'aux sommets de la Serie A, en passant par l'équipe de France, Sébastien Frey s'est livré au micro d'Elvin de Fazio et de 90min au cours d'un long entretien où il retrace sa carrière, évoque les légendes qu'il côtoyé ou affronté, de Roberto Baggio à Gianluigi Buffon, en passant par Zlatan Ibrahimovic, Francesco Totti ou Alessandro Del Pierro, sans oublier le légendaire Ronaldo.

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