Les oubliés : Federico Macheda alias "le nouveau Cristiano Ronaldo", que deviens-tu ?

Il était promis à un grand avenir ! Pour sa première apparition avec Manchester United, Federico Macheda inscrit le but de la victoire face à Aston Villa, à seulement 17 ans. Une performance qui lui permet de recevoir les louanges des plus grands. Et pourtant, plus de dix ans plus tard, l'attaquant italien n'aura jamais réussi à percer.

Après avoir enchaîné les prêts avec les Red Devils, le buteur âgé de 29 ans évolue désormais du côté du Panathinaïkos. Retour sur la carrière de celui que l'on considérait comme le "nouveau Cristiano Ronaldo".

Un talent chipé à la Lazio Rome

Dès son plus jeune âge, Federico Macheda rejoint les rangs de la Lazio Rome. Il a tout pour devenir l'une des futures stars de la sélection italienne ! Régulièrement convoqué avec les équipes de jeunes de la Squadra Azzurra, on n'attend plus que son explosion, pour profiter de son talent. Son club formateur compte bien lui faire signer son premier contrat professionnel, mais Manchester United est passé par là.

À peine âgé de 16 ans, les Red Devils réussissent à mettre la main dessus en septembre 2006. Une situation qui a longtemps fait enrager le président laziale, Claudio Lotito, comme il l'a confirmé à l'époque à Sky Sports : "Nous avons toujours su que le garçon avait du talent. Nous avons tenté de le conserver dans notre effectif, mais Manchester a fait tout son possible pour l'enrôler. Je trouve cela scandaleux et contre l'éthique. Ce n'est pas le fruit de leur travail, et j'en suis écœuré."

Il parachève donc sa formation du côté du club mancunien. Débutant avec l'équipe U18 de Manchester United, il termine meilleur buteur des jeunes, dès sa première saison. Il sera également lancé au sein de l'équipe réserve, par un certain Ole Gunnar Solskjær, actuellement à la tête des Red Devils. De quoi laisser présager le meilleur pour la suite de sa carrière au plus haut niveau !

Des débuts tonitruants avec les Red Devils

Le 5 avril 2009 restera comme l'une des dates les plus importantes de sa carrière. Federico Macheda ne le sait pas encore, mais il va disputer ses premières minutes en Premier League. Entrant en jeu en fin de rencontre à la place d'un certain Nani et alors que son équipe est menée (2-1), il se rappellera longtemps de ses débuts dans le championnat anglais.

"Ces qualités lui permettront d'arriver au sommet."

- Carlos Tevez sur Federico Macheda

Après l'égalisation de Cristiano Ronaldo, le nouvel entrant fait très fort. Dans le temps additionnel, le jeune talent italien offre la victoire à son équipe, d'une superbe frappe ! Un premier but pour ses débuts en Premier League qui lui offre même une convocation, pour un quart de finale de Ligue des Champions, quelques jours plus tard. S'il ne dispute ses premières minutes en C1, il a tout de même le droit aux louanges de ses coéquipiers, dont Carlos Tevez.

"Federico a beaucoup de chance de jouer à Manchester United à son jeune âge. Il a clairement le talent pour le plus haut niveau. Il est grand, puissant et très efficace. Ces qualités lui permettront d'arriver au sommet.", déclare l'attaquant argentin à propos de son jeune coéquipier. Et il ne pensait pas si bien dire ...

Le rêve ne fait que commencer pour Federico Macheda ! Une semaine après son but décisif face à Aston Villa, l'attaquant italien récidive face à Sunderland. Lancé à la 75ème minute de jeu, il signe encore le but de la victoire pour son équipe, pour le plus grand bonheur de Sir Alex Ferguson :

"Il a quelque chose de spécial, cet instinct propre aux grands buteurs. A priori, la pression ne l'affecte pas. Il sait parfaitement ce qu'on attend de lui et jusqu'à présent, il nous donne satisfaction."

- Sir Alex Ferguson

Et pourtant, la suite est bien compliquée pour lui. Promis à un très bel avenir, Federico Macheda ne parvient pas à se faire une place dans le onze de départ de Manchester United. Ne disputant que douze matchs lors des deux exercices suivants, les Red Devils choisissent de le prêter.

Un enchaînement de prêts

On s'attend alors à le voir exploser ailleurs. Sir Alex Ferguson souhaite d'ailleurs le voir prêter en Premier League, dans l'optique de s'adapter au football anglais. Federico Macheda n'est toutefois pas du même avis. L'attaquant italien souhaite retourner dans son pays natal, pour prendre une nouvelle dimension.

C'est alors à la Sampdoria qu'il choisit de rebondir, malgré les conseils de son entraîneur, comme il l'a déclaré à ESPN : "Je voulais jouer en Italie , en Serie A. Fergie n'était pas d'accord et a dit que je devrais jouer en Angleterre , où il pourrait me surveiller. Il a dit qu'il n'avait pas la même puissance en Italie".

Aujourd'hui, il est conscient de son erreur :

"J'ai insisté pour l'Italie et c'était la pire erreur de ma vie."

- Federico Macheda

Au cours de son prêt à Gênes, il ne marque qu'un seul but en Coupe d'Italie. Finalement, il enchaînera les prêts à Stuttgart, Doncaster puis Birmingham, en Championship. Pourtant auteur de 10 buts en 18 rencontres de championnat, il est laissé libre par Manchester United en 2014.

Alors qu'il est désormais âgé de plus de 25 ans, Federico Macheda n'intéresse plus réellement les cadors européens. C'est Cardiff City qui lui donne une nouvelle chance de briller au plus haut niveau, toujours en Championship.

Un retour en forme en Grèce

Son aventure galloise a encore du mal à décoller. Pourtant auteur de six buts lors de la première saison, il est rapidement mis au placard. Après un dernier prêt à Nottingham Forest, Federico Macheda décide de retourner au sein de son pays natal à Novara. Une décision notamment conseillée par Sir Alex Ferguson.

L'attaquant italien est toujours resté proche de son ancien entraîneur à Manchester United. Il a d'ailleurs pu le confirmer à la Gazzetta dello Sport : "J'ai parlé avec lui avant de venir à Novara. Il compte énormément pour moi, tant au niveau humain que footballistique. Je ne pourrai jamais assez le remercier."

En Serie B, il cherche tant bien que mal à retrouver un peu de confiance. Après sept buts lors de sa première saison, il en met quatre autres pour son deuxième exercice. Malgré la fin de son contrat, le Panathinaïkos frappe à sa porte. Et depuis, tout semble aller bien mieux pour lui ! Avec le club grec, il parvient enfin à se montrer décisif régulièrement.

Après avoir inscrit dix buts lors de sa première saison, il en inscrit près de 14 l'année suivante ! De quoi s'installer à la quatrième place du classement des buteurs du championnat grec. Encore prolifique depuis l'entame de cette nouvelle saison, avec quatre buts en onze journées, le joueur de 29 ans semble enfin convaincant.

Certes, il n'aura pas eu le droit à la carrière qu'on attendait de lui ! Mais Federico Macheda a de quoi retrouver un peu le sourire, ces derniers mois, après plusieurs saisons très délicates.