Les oubliés : Alexandre Pato, que deviens-tu ?

Sans ses pépins physiques, difficile de savoir où aurait pu s'arrêter Alexandre Pato. Très vite devenu le chouchou de San Siro avec le maillot de l'AC Milan sur les épaules, l'attaquant brésilien semblait promis à un grand avenir. Pourtant, il n'aura jamais pu trouver de la continuité et confirmer toutes les attentes placées sur lui. Rétrospective sur la carrière d'un joueur qui est libre de tout contrat depuis janvier 2023...

Des débuts prématurés au SC Internacional

C'est très tôt qu'Alexandre Pato va faire ses débuts avec les pros. Pourtant, tout aurait pu être différent pour lui. Seulement âgé de 10 ans, il découvre qu'il avait une tumeur bénigne au bras. Elle est cependant éliminée après l'intervention du docteur Mussi. Ce dernier réalise l'intervention gratuitement, alors que la famille du futur attaquant n'avait pas les moyens de la financer.

Après avoir fait ses débuts au futsal à l'âge de 4 ans, Alexandre Pato se fait remarquer par tous les meilleurs clubs du Brésil. Déménageant à Porto Alegre à ses 11 ans, il rejoint les équipes de jeunes du SC Internacional. Et tout va aller très vite pour un talent qui fait l'unanimité. Meilleur buteur du championnat brésilien U20, alors qu'il n'a que 16 ans, il va se faire une place en équipe première.

Signant son premier contrat pro en 2006, il effectue ses débuts dans l'élite du football brésilien le mois de novembre de cette même année. Et Palmeiras doit encore s'en rappeler... Alexandre Pato s'offre un but et trois passes décisives lors de la large victoire des siens (4-1). De quoi convaincre son coach de le convoquer pour la Coupe du monde des clubs.

Et il ne fallait pas s'attendre à le voir baisser le pied de sitôt. Il marque lors de la demi-finale face à Al-Ahly et en profite pour devenir le plus jeune buteur dans une compétition officielle de la FIFA (17 ans et 102 jours). Alexandre Pato remporte le premier trophée de sa carrière. Et pas des moindres !

L'année 2007 lui permet alors de se faire une place dans la rotation. Il compile 5 buts en 9 rencontres de Serie A, 2 en Copa Libertadores et surtout 2 en Recopa Sudamericana, qui permettent à son club de remporter le trophée. Il n'en fallait pas plus pour attirer la convoitise de quelques cadors et notamment en Italie...

Alexandre Pato fait très vite l'unanimité chez les Rossoneri

Alexandre Rodrigues da Silva, plus connu sous le nom d'Alexandre Pato (Pato Branco est le nom de sa ville de naissance) rejoint les rangs de l'AC Milan lors de l'été 2007. Quelques mois seulement après son septième sacre en C1, le club lombard décide de poser 24 millions d'euros sur la table pour le convaincre de quitter le Brésil.

Il ne pourra cependant pas faire ses débuts lors de la première partie de saison. N'étant pas encore majeur lors de ce mercato estival, il ne peut pas être enregistré pour les rencontres officielles des Rossoneri. S'entraînant avec le reste du groupe, Alexandre Pato doit attendre le mercato hivernal 2008 pour enfin avoir le droit à du temps de jeu en compétitions.

Et comme à son habitude, Il Papero ne rate pas ses débuts. Titularisé face au SSC Napoli un soir de 13 janvier, il participe au large succès des siens (5-2), en inscrivant son premier but sous ses nouvelles couleurs. Son excellente entame avec les Rossoneri lui permettront notamment de découvrir la sélection brésilienne au mois de mars 2008.

Pour sa première partie de saison en Italie, Alexandre Pato termine avec 9 buts en 18 journées de Serie A. Pour couronner le tout, il remporte la médaille de bronze olympique à Pékin ! Seulement âgé de 19 ans, l'AC Milan semble tenir son nouveau joyau. Et qui d'autre que Cafu pour parler du talent brésilien ?

"Lorsque Pato est arrivé, j'ai dit à Serginho que le plus grand avant-centre de l'histoire du football brésilien se trouvait devant nous, qu'il s'agissait d'Alexandre Pato. Je le disais à tout le monde", a pu confier le célèbre latéral droit lors d'une vidéo publiée par Milan Nel Cuore. Une déclaration très forte, surtout quand on sait qu'il a notamment pu évoluer avec un certain Ronaldo...

Des pépins physiques à répétition

Tout semble donc réuni pour voir Alexandre Pato longtemps dominer le football européen ! Surtout que dès sa première saison complète en Lombardie (2008/09), l'attaquant brésilien enchaîne les buts. Avec 15 buts et 6 passes décisives en Serie A, il se fait une place encore plus importante avec sa sélection nationale, où il remportera la Coupe des Confédérations en 2009.

Après le départ de Kakà durant l'été 2009, les tifosi rossoneri s'attendent à voir Alexandre Pato prendre une autre dimension. Pourtant, tout ne va pas se passer prévu le concernant, même s'il remporte le Golden Boy et le titre de meilleur jeune de la Serie A en 2009. Les pépins physiques sont font de plus en plus récurrents. Certes, il inscrit 12 et 14 buts en Serie A les deux saisons suivantes et il remporte la Serie A et la Supercoupe d'Italie en 2011. Il ne parvient cependant pas à jouer plus de 30 matchs en championnat.

Une situation qui commence à agacer sérieusement les dirigeants lombards. Ils ne parviennent pas à trouver les solutions pour l'éloigner des blessures. Et s'il est capable de coups d'éclat, comme son but en 24 secondes en Ligue des champions face au FC Barcelone, en septembre 2011, la situation ne va pas s'arranger...

Après quasi deux saisons blanches, où il ne jouera que 15 matchs de Serie A, Alexandre Pato est sur le départ. Ayant reçu le prix de Bidone d'Oro en 2012, Il Papero quitte la Lombardie lors du mercato hivernal 2013. Il retourne alors dans son pays d'origine, aux Corinthians, pour tenter de retrouver une seconde jeunesse, alors qu'il n'a encore que 23 ans.

L'Europe lui donne une dernière chance

Ne cachant pas son intention de revenir à l'AC Milan, et alors que le club lombard possède une clause de rachat, Alexandre Pato soigne ses débuts avec les Corinthians. Comme il en a l'habitude depuis le début de sa carrière, il inscrit un but pour son premier match. Il profitera de cette année 2013 pour remporter la Recopa Sudamericana et le Campeonato Paulista.

Inscrivant tout de même 10 buts en 30 journées de championnat, et retrouvant la sélection brésilienne au passage, où il inscrira le dernier de ses 10 buts, Alexandre Pato est envoyé à São Paulo pour les deux saisons suivantes. Il a été échangé par le nouveau coach, Mano Menezes, pour Jadson.

En deux saisons, il parvient à retrouver de la confiance et surtout de la continuité. De quoi le pousser à faire son retour en Europe en janvier 2016 ! C'est Chelsea qui tente le pari, en l'obtenant en prêt. Il doit alors attendre le mois d'avril pour faire ses débuts et il se procure un penalty qu'il marque face à Aston Villa. Sa seule réalisation avec le maillot des Blues...

Pas conservé à l'issue de son prêt, il rebondit cette fois-ci au Villarreal CF, l'été suivant, qui l'achète pour 3 millions d'euros. Il ne restera que six mois en Espagne, avec ses 6 buts et 5 passes décisives, en 24 rencontres. En janvier 2017, il se lance dans un tour du monde !

Le début du tour du monde

C'est finalement au Tianjin Tianhai, en Chine, qu'Alexandre Pato signe en janvier 2017. Durant ses deux saisons passées sur le continent asiatique, il retrouve des standards dignes de ce nom, en marquant 30 buts en championnat. Après un retour peu concluant au Brésil, à São Paulo, c'est cette fois-ci en MLS qu'Alexandre Pato pose ses valises, en février 2021.

Gravement blessé dès ses débuts avec Orlando City, il va quasiment rater toute la première saison. Celle d'après lui permet de revenir, avec 3 buts et 5 passes décisives, avant de se blesser, encore une fois, en fin d'exercice... Il n'est alors pas conservé et est actuellement libre de tout contrat depuis le mois de janvier 2023.

Pour se remettre d'une blessure au genou droit, Alexandre Pato a choisi de retourner à São Paulo. Difficile cependant de savoir où il poursuivra sa carrière. Récemment, et sur le ton de l'humour, il a confié à Milan TV vouloir retourner à l'AC Milan pour jouer avec Rafael Leao : "Je reviendrai un jour à Milan, je jouerai à gauche et lui (ndlr : Leao) à droite."

Une chose est certaine, Alexandre Pato aurait pu devenir l'un des plus grands de l'histoire des Rossoneri ! Sans ses blessures, l'attaquant brésilien semblait promis à une très grande carrière. Où aurait-il pu aller sans ses pépins physiques ? C'est une question qui risque de rester très longtemps dans les têtes des tifosi de l'AC Milan...

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