Le XI de Manchester United lors de leur dernier titre en Premier League

Actuel leader de Premier League, Manchester United fait enfin revivre les plus belles heures de son histoire aux fans des Red Devils. Ces souvenirs ne sont pas si lointains, puisque le dernier championnat d'Angleterre remporté par l'équipe rouge de Manchester remonte "seulement" à 2013. L'équipe était bien différente de celle d'aujourd'hui, mais il y avait des légendes, quasiment, à chaque poste.

1. David de Gea

Pour sa deuxième saison en Angleterre, le portier espagnol a confirmé toutes les promesses qui étaient placées en lui. Elu meilleur gardien de la saison par la FA, il a totalisé 13 clean sheets sur la saison.

Ce n'est pas vraiment au niveau de la défense que Manchester United a fait la différence en 2012/2013 (sixième défense d'Angleterre en buts encaissés), mais le boulon a été clairement serré sur la deuxième moitié de saison, permettant de glaner des succès précieux dans la quête du titre.

2. Rafael

Avant de sans cesse titiller Neymar sous le maillot de l'Olympique Lyonnais, le latéral brésilien a bel et bien joué un grand rôle au sein du big Manchester United. Il est même le sixième joueur de l'effectif qui a joué le plus de minutes de Premier League en 2012/2013.

Rafael était tout jeune à l'époque (21 ans), mais diablement prometteur. Son frère jumeau, Fabio, était lui aussi membre des Red Devils à l'époque, même s'il a passé la saison en prêt à Queen's Park Rangers. Un autre temps...

3. Rio Ferdinand

Le véritable roc de la défense d'Old Trafford à l'époque, c'était bien évidemment lui. L'international anglais a donné son cœur et son corps à Manchester United pendant 12 belles saisons.

En 2012/2013, il avait déjà 35 ans, mais encore le couteau bien aiguisé entre les dents. Ce titre représentera beaucoup pour lui, comme une dernière quête dans sa carrière puisqu'il prendra sa retraite deux ans plus tard, après une année de plus à Manchester, puis une horrible pige à QPR.

4. Johnny Evans

Même si Nemanja Vidic est l'image de la défense centrale de la première moitié des années 2010, c'est bel et bien le nord-Irlandais qui a le plus joué lors de cette saison du titre en 2012/2013. Evans a en effet cumulé 1903 minutes sur 23 rencontres, contre 1618 sur 19 matchs pour le Serbe.

Rendons alors hommage à un joueur, pas le plus technique, pas le plus élégant, pas le plus charismatique, mais certainement la définition du coéquipier modèle et précieux, prêt à fournir le maximum pour mener un collectif vers le haut.

5. Patrice Evra

Critiqué et critiquable, l'international tricolore reste une légende à Old Trafford. Il a tenu le côté gauche de la défense des Red Devils pendant 8 saisons et près de 400 matchs, dans la plus pure lignée des Français ayant brillé à Manchester United.

En 2012/2013, il allait sur ses 32 ans, mais faisait toujours le boulot. Tant et si bien qu'il présente le deuxième plus gros temps de jeu de son équipe en championnat, avec plus de 3000 minutes sur la saison, et 34 rencontres disputées.

6. Michael Carrick

Dans la génération précédente, Paul Scholes et Ryan Giggs éclairaient le milieu de terrain de Manchester United. Carrick en est un digne successeur. Il a survolé la saison 2012/2013, en était tout simplement le meilleur milieu de terrain du championnat, devant des Yaya Touré par exemple.

Plus défensif et organisateur que les deux hommes précédemment cités, l'Anglais était le relais de Sir Alex Ferguson au milieu du terrain. Véritable meneur d'hommes, sans être trop dans la lumière, c'est assez logiquement qu'il est entré dans le staff de United par la suite.

7. Tom Cleverley

Il devait représenter la génération suivant celle qui a suivi celle de Scholes. Pur produit Red Devil, Cleverley a rejoint l'académie de United dès l'âge de 11 ans.

Après avoir gravi les échelons un à un, il a réussi à s'imposer pour trois petites années, dont la saison 2012/2013 (22 apparitions), dans son club de cœur. Shinji Kagawa, Anderson ou encore l'inusable Scholes l'ont suppléé tour à tour, puisqu'il n'était tout de même pas la pièce maîtresse du XI de Sir Alex. Mais il a tout de même fait le taff.

8. Antonio Valencia

Avant de descendre au poste de latéral, l'Equatorien était un milieu de couleur pur souche. Rapide, pas exceptionnel techniquement, mais bon passeur et surtout pas avare d'efforts, Valencia s'était imposé dans son couloir.

Son rendement chiffré n'a pas été flamboyant (1 but, 7 passes décisives en 30 matchs), mais son apport était clairement ailleurs avec d'innombrables différences et décalages faits sur son aile.

9. Ashley Young

Penchant côté gauche de Valencia, en un tout petit moins rapide, mais un tout petit peu plus à l'aise balle au pied ? Avec Young, Manchester United présentait en tout cas deux véritables ailiers pour venir provoquer et distiller de très bons ballons.

Pas épargné par les blessures (genou par deux fois, plus malléole), Young a manqué 18 rencontres cette saison-là. Mais il était titulaire indiscutable dès que son état de santé le permettait.

10. Robin van Persie

C'est clairement la pièce maitresse du titre des Red Devils en 2012/2013. Le 17 août 2012, RVP quitte Arsenal pour rejoindre Manchester United contre presque 30 millions d'euros. Un mouvement décrié à l'époque, par les fans des Gunners, évidemment.

Toujours est-il que Van Persie est au sommet de son art à l'époque, et il le prouve dès sa première saison : il finit meilleur buteur du championnat, avec 26 réalisations en 38 rencontres.

11. Wayne Rooney

Tout juste retraité, l'infernal Wayne Rooney va pouvoir prendre le temps de revenir sur sa belle saison 2012/2013. Ce n'est pas sa plus prolifique en termes de buts (12 buts), mais ce n'est pas celle non-plus où il a le plus joué (27 apparitions).

Il n'empêche que c'est son dernier des cinq titres de Premier League glané dans sa carrière. Et puis il a réalisé quelques immenses performances, comme ce doublé face à Manchester City pour renverser le cours de jeu et remporter la rencontre (3-2).