La bonne affaire mercato pour Saint-Etienne : M'Bala Nzola

Incapable de remporter le moindre match depuis six journées en championnat, Saint-Étienne se retrouve à la dérive au classement (16e), une place indigne de son statut. 17ème attaque de l'élite, le club du Forez ferait bien de se tourner, à quelques jours de la fin du mercato hivernal, vers un avant-centre de grand talent : M'Bala Nzola, avant-centre de la Spezia.

Dans une sphère où les différents acteurs de la planète mercato alimentent rumeurs et spéculations, 90min tente de lier le rationnel au pertinent, en proposant des alternatives séduisantes aux clubs en quête de renforts. Aujourd'hui, nous consacrons notre rubrique à une opportunité à saisir pour l'AS Saint-Étienne : M'Bala Nzola.

Deuxième meilleur buteur français des 4 grands championnats

À 24 ans, M'Bala Nzola est une véritable révélation de l'autre côté des Alpes. Lui qui ne s'est jamais imposé en France est parti, après un début de carrière au Portugal, faire ses gammes dans des écuries de Serie B et Serie C italiennes (Virtus, Carpi, Trapani).

Avant de connaître l'an passé, une montée historique avec le club de la Spezia, qui a accédé à la première division italienne pour la première fois en 124 ans d'histoire.

Si le club (14e) est en train de livrer un vrai bras de fer dans la lutte pour le maintien face à des équipes plus expérimentées (Torino, Genoa, Udinese), il le doit en grande partie à l'efficacité de son attaquant, auteur de 9 réalisations en 13 rencontres de Serie A, soit un tiers des buts de son équipe.

Longtemps meilleur buteur tricolore des quatre grands championnats (Espagne, Angleterre, Italie, Allemagne) cette saison, Nzola n'a été dépassé que ce week-end par l'inoxydable Karim Benzema, auteur d'un doublé (10 buts au total en Liga).

Les Verts et l'éternel quête d'un numéro 9

Van Wolfwsinkel, Beric, Soderlund, Diony... Depuis le départ de Pierre-Emerick Aubameyang en 2013, Saint-Étienne enchaîne les flops au poste d'avant-centre. Erreurs de casting, blessures longue durée, l'impact du numéro 9 n'est toujours pas réglé cette saison : en replaçant des milieux en pointe (Khazri, 1 but en 9 matches ; Bouanga, 3 buts en 20 matches), Claude Puel se voit contraint de bricoler, et ses joueurs galèrent terriblement à trouver des alternatives dans leur animation offensive.

Si les Verts n'ont remporté qu'un match lors des 18 dernières journées, ils le doivent en grande partie à leur inefficacité offensive, eux qui n'ont trouvé le chemin de filet qu'à 20 reprises en 21 journées. L'arrivée de M'Bala Nzola, redoutable renard des surfaces, serait l'assurance d'une meilleure présence dans la surface adverse.

Un profil atypique...et inexistant chez les Verts

Aujourd'hui, l'ASSE ne possède pas de véritable avant-centre. Aouchiche, Bouanga, Khazri...Claude Puel est, dans sa pauvreté d'effectif, obligé d'utiliser en attaque de faux numéros 9, plutôt placés dans un rôle de meneur avancé. Et sans présence près des buts adverses, forcément, le danger n'est que très rarement créé.

Avec M'Bala Nzola, l'ASSE disposerait d'un buteur racé, attaquant robuste (1,85m, 82 kg), efficace de la tête, et qui ne démérite pas dans sa capacité technique à éliminer. Encore moins dans générosité à répéter les efforts, surtout en s'habituant à l'un des football les plus physiquement rudes d'Europe. Oui, Nzola pourrait apporter énormément d'impact à la retombée des centres et dans l'utilisation de la profondeur (et c'est bien le comble pour un buteur).

Une ambition revancharde

Aujourd'hui, la France entière peut s'en mordre les doigts. Car avant de se voir offrir un nouveau contrat avec la Spezia, où il avait été prêté six mois, M'Bala Nzola a été proposé à plusieurs clubs français, à l'été 2020. Pour un transfert gratuit. Toulouse, Dijon, Angers, Bordeaux...et Saint-Étienne avaient décliné l'offre.

Aujourd'hui, la côte de l'ancien jeune de l'ESTAC s'élève aux alentours de 10 millions d'€. Fulham aurait posé ce chiffre sur la table de la Spezia en fin de semaine dernière, selon TMW. Avec un brutal retour à l'eau tiède à l'intersaison, dû au déficit creusé par la période de crise sanitaire, la direction de l'ASSE ne cherche plus vraiment à mettre le prix fort sur le marché.

Mais pour se donner toutes les chances de se maintenir dans l'élite, le club le plus titré de France doit se renforcer en vue de cette deuxième partie de saison. Après tout, l'explosion de Mbala N'Zola est encore incertaine, mais sa valeur pourrait toujours gonfler. Le franco-angolais a encore, à 24 ans, une grosse marge de progression.

Et ce qu'il aimerait par dessus-tout, c'est exprimer son talent sur le sol français. Saint-Étienne n'a t'il pas assez renfloué les caisses avec les départs de Saliba (29 M€) et Fofana (35 M€) à l'intersaison ? Pour nous, les Verts doivent impérativement mettre le prix sur le buteur tricolore. Il pourrait vraiment changer la face d'une écurie qui ne possède même pas de vrai numéro 9 cette saison.