Et si ... Lionel Messi avait signé à Manchester City en 2017 ?

Il est bien parti pour disputer l'intégralité de sa carrière européenne avec le FC Barcelone. Et pourtant, tout aurait pu changer lors du mercato estival 2017. Manchester City souhaitait s'offrir les services de Lionel Messi, contre un chèque de 250 millions d'euros. Une offre qui n'a pas convaincu la Pulga de quitter la Catalogne. Mais dans le cas contraire qu'est-ce qui aurait pu se produire, avec un tel transfert ?

"Avec des "si" on ne refait pas le monde, mais encore moins avec des "on en parlera plus tard"" (Patrick Louis Richard, 1958). Et si justement il était temps de refaire le monde ou du moins, juste altérer une simple fraction de l'espace-temps qui a poussé Lionel Messi a refusé un départ à Manchester City, en 2017.

Un transfert record de 250 millions d'euros pour Lionel Messi !

Trop, c'est trop ! Après deux échecs de suite en quarts de finale de la Ligue des Champions, Lionel Messi n'en peut déjà plus. Lorsqu'il informe le FC Barcelone de ses envies de départ, lors du mercato estival 2017, c'est un véritable séisme pour la planète football. En quête d'une nouvelle tête d'affiche, Manchester City et le Paris Saint-Germain se livrent une lutte sans merci, pour la Pulga.

Pourtant en passe de s'offrir les services de Neymar, le PSG change totalement ses plans. Le club de la capitale se décide à proposer 222 millions d'euros, au FC Barcelone, pour son quintuple Ballon d'Or. Une offre qui semble convenir aux attentes des Blaugrana, jusqu'à ce que Manchester City décide de tenter le tout pour le tout.

En plus des multiples appels de Sergio Agüero et Pep Guardiola pour lui louer la vie anglaise, les Sky Blues proposent près de 250 millions d'euros, au Barça. Il n'en fallait pas plus pour rompre les négociations avec le PSG. En ce 30 juillet 2017, on retrouve Lionel Messi et Pep Guardiola qui fêtent leur retrouvaille, lors d'une conférence de presse organisée pour le recrutement de la star argentine.

Les mauvaises nouvelles s'enchaînent pour le PSG. Après avoir raté le transfert record de Lionel Messi, le club de la capitale échoue aussi dans le dossier Neymar. L'attaquant brésilien du FC Barcelone décide finalement de rester en Catalogne, puisqu'il est désormais la nouvelle tête de gondole du Barça, "le pilier d'un nouvel édifice", pour reprendre les termes de Josep Bartomeu.

Une première année gâchée par les blessures

Beaucoup l'attendaient au tournant. Dans sa comparaison avec Cristiano Ronaldo, ses détracteurs souhaitaient le voir échouer au sein d'un autre championnat européen, pour cracher leur venin. Et en seulement quelques mois, les critiques ont commencé à s'abattre sur lui. Malgré cinq buts lors des quatre premières journées de Premier League, dont un doublé face à Liverpool, la saison de Lionel Messi tourne rapidement au cauchemar.

Les défenseurs adverses ne manquent pas de prendre en grippe le quintuple Ballon d'Or. Lors de ce 21 octobre 2017, c'est Joey Barton qui se fait remarquer. Appréciant peu de se faire balader par la nouvelle star de Manchester City, le milieu de Burnley assigne un violent tacle sur le pied de son adversaire. Exclu sous les sifflets de tout l'Etihad Stadium, les supporters des Sky Blues retiennent leur souffle, pour connaître le verdict sur sa blessure.

Lionel Messi ne rejouera plus de l'année 2017. Absent trois mois, le maître à jouer des Citizens devra attendre 2018, pour faire son retour sur les pelouses. Et le pire est à venir ... Cette blessure au pied rend la vie dure à l'ancien joueur du Barça. Dès qu'il revient à l'entraînement, il rechute. Un constat alarmant alors que l'on arrive déjà au mois de mars, et que la Coupe du Monde approche.

Manchester City prend finalement une décision lourde de sens, alors que l'équipe anglaise vient d'être éliminée dès les quarts de finale de la Ligue des Champions. Pep Guardiola annonce publiquement que sa star ne rejouera pas de la saison, pour récupérer au mieux et se concentrer sur la Coupe du Monde :

""En concertation avec le club, nous avons décidé de ne plus compter sur Lionel Messi pour cette fin de saison. Il a surtout besoin de repos et d'éviter les contacts. Bien sûr, Lionel est au courant de cette décision, et ne mettra pas en péril ses chances de participer à la Coupe du Monde. ""

- Pep Guardiola

Une décision assez folle qui ne va pas manquer de faire réagir les supporters des Citizens. Pourtant champion en Premier League, le public se montre mitigé. Les fans du club anglais n'ont pas réellement pu profiter du talent de Lionel Messi.

Une Coupe du Monde pour faire taire tout le monde

On ne l'a plus vu sur les pelouses depuis le mois de mars dernier. Et ce n'est pas ses trois minces mi-temps durant les matches de préparation à la Coupe du Monde qui vont rassurer l'Argentine. Pourtant, Lionel Messi semble affûté comme jamais. Rêvant toujours de remporter le titre suprême, la Pulga est clairement en mission en Russie.

Cela se voit d'entrée de jeu. Tombée dans la même poule que l'Islande, le Nigéria et la Croatie, l'Albiceleste ne laisse aucune chance à ses adversaires. Grâce à son capitaine en excellente forme, auteur de 3 buts et 2 passes décisives déjà, l'Argentine se qualifie pour les huitièmes de finale, avec un duel alléchant face au Danemark.

Mais là encore, Lionel Messi ne semble pas ressentir l'énorme pression sur ses épaules. La star de Manchester City contribue pleinement au parcours parfait de son équipe. Jorge Sampaoli se contente d'admirer. Son capitaine se mue en leader avant chaque rencontre, encourage ses coéquipiers durant les matchs, et montre l'exemple après chaque victoire.

Après le Danemark, la Russie et l'Angleterre, l'Argentine se retrouve en finale, face à une Équipe de France en pleine bourre et qui vient de sortir la Belgique. Finaliste il y a quatre ans, Lionel Messi ne veut pas revivre le même scénario, avec une défaite dans les prolongations face à l'Allemagne. Et c'est pour cela que les Bleus ne pourront rien faire ...

Déjà auteur de 5 buts et 4 passes décisives, Lionel Messi est sur une autre galaxie ce soir-là. Alors qu'il vient tout juste d'avoir 31 ans, la Pulga s'offre un doublé, dont un superbe rush de plus de 20 mètres, pour se jouer de Paul Pogba, N'Golo Kanté et Raphaël Varane. Le coup de sifflet retentit avec ce troisième sacre pour l'Albiceleste (2-0). En larmes au milieu de la pelouse, le capitaine argentin vient de réaliser son rêve.

Lionel Messi ne baisse pas le rythme avec les Sky Blues

La presse est unanime. Lionel Messi est définitivement le meilleur joueur de l'Histoire. Malgré une longue absence de plusieurs mois, le capitaine argentin s'est montré incroyable durant le mois de compétition. De quoi donner de très belles raisons de croire à un retour au premier plan du joueur, avec les Citizens.

Pep Guardiola s'en doute déjà. Avec un tel poids enlevé sur les épaules de son meilleur joueur, il risque d'évoluer à un niveau stratosphérique. Il ne faut attendre que le Community Shield pour s'en apercevoir. Face à Chelsea, Lionel Messi livre une prestation XXL, auréolée d'un but et d'une passe décisive.

Le meilleur est toutefois encore à venir. Mettant enfin ses blessures de côté en Premier League, il enchaîne les réalisations, au fil des journées. Largement en tête du championnat, Lionel Messi domine aussi le classement des buteurs. Avec 18 buts lors des 19 premières journées, il est bien parti pour battre le record de Mohamed Salah (32 réalisations), pour une saison anglaise à 38 journées.

La donne reste sensiblement la même en Ligue des Champions, où la Pulga n'a pas eu réellement besoin de briller (1 seul but), pour qualifier son équipe pour les huitièmes de finale. Remportant son sixième Ballon d'Or au mois de janvier 2019, Lionel Messi est bien parti pour faire parler de lui, durant cette nouvelle année.

La première Ligue des Champions de l'histoire des Citizens

Cette seconde partie de saison permet à Lionel Messi de battre de nouveaux records. Permettant à son équipe d'être rapidement couronnée en Premier League, la Pulga parvient à hausser son niveau de jeu, pour que les Sky Blues rejoignent le dernier carré de la Ligue des Champions. Après avoir sorti Tottenham, les hommes de Pep Guardiola sont les grands favoris face à l'Ajax Amsterdam.

Manchester City vient facilement à bout des jeunes pousses néerlandaises. Auteur d'un seul but en phase de poules, Lionel Messi a désormais augmenté son total à cinq, avant de disputer la grande finale face à Liverpool. En quête d'un premier sacre dans leur histoire, les Sky Blues sont stressés avant ce match qui se déroule au Wanda Metropolitano.

Malgré l'ouverture du score rapide de Mohamed Salah, Lionel Messi répond peu avant la pause. Un score de parité à Madrid, et la tension est à son comble. Mais au final, c'est encore la Pulga qui aura le dernier mot. Cette fois-ci passeur pour Sergio Agüero, les amis argentins permettent à Manchester City de soulever la C1.

Terminant la saison en apothéose avec ses 38 buts en Premier League, Lionel Messi devient une véritable légende à Manchester. Pep Guardiola est unanime : son joyau est le plus grand joueur que la planète football ait connu. Difficile désormais pour ses détracteurs de prouver le contraire.

Un retour en Argentine bien mérité

En ajoutant la Coupe du Monde, la Premier League, la Community Shield et la Ligue des Champions à son palmarès, en seulement quelques mois, Lionel Messi ne pouvait être plus heureux. Âgé de seulement 32 ans, la Pulga prend une décision qui va rapidement faire la une de tous les journaux : terminer sa carrière à Rosario.

Manchester City ne peut qu'accepter ce choix, après la victoire en Ligue des Champions. Le laissant finalement filer pour pas grand chose au Newell's Old Boys, là où tout avait débuté pour lui. S'offrant un septième Ballon d'Or pour sa saison incroyable avec les Citizens, au mois de janvier 2020, il continue désormais à exceller en Argentine.

Véritable légende, dans son pays natal, depuis son sacre Mondial en 2018, Lionel Messi ne pouvait rêver d'une meilleure fin de carrière. Ovationné partout où il passe en Argentine, la Pulga finalise, sans la moindre pression, le dernier chapitre de l'une des plus grandes carrières qu'un sportif n'ait jamais connu.