La Coupe du monde est assurément la compétition la plus prestigieuse du football. Tous les joueurs qui ont eu l'opportunité d'y participer ont rêvé de la remporter ou au moins de marquer leur empreinte. Mais seulement une poignée de légendes a sa place au Panthéon du ballon rond.
De 1930 à 2026, la Coupe du monde a énormément évolué et surtout grandement influencé le football et même le sport en général. Que ce soit socialement, politiquement ou sportivement, cette compétition a une importance particulière dans l'esprit de chacun. Participer à la Coupe du monde est déjà l'objectif de tous les footballeurs professionnels et les plus talentueux ont eu l'opportunité d'entrer dans l'histoire à tout jamais. De quoi leur réserver une place indélébile dans la chronologie de la Coupe du monde. Avant de passer à ce top 10 des meilleurs joueurs du Mondial, petit tour d'horizon sur ceux qui auraient aisément pu prétendre à une place dans ce classement avec la liste non exhaustive des mentions honorables. Des joueurs légendaires, mais à qui il manque un titre, un accomplissement majeur ou de la régularité pour bousculer la hiérarchie.
À commencer par Andrés Iniesta, vainqueur en 2010 et auteur du but de la victoire mais qui est très clairement passé à côté lors des éditions 2014 et 2018. Malgré des campagnes prodigieuses en 1982 et 1986, Michel Platini n'a jamais connu l'immense bonheur de soulever le trophée. De même pour Johan Cruyff, finaliste malheureux en 1974. Vainqueur, meilleur buteur et meilleur jeune joueur du Mondial 82, Paolo Rossi est aux portes du top 10. Avec 16 réalisations, Miroslav Klose est le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde, mais difficile de sortir une performance marquante, contrairement à certains de ses congénères. Enfin, impossible de ne pas citer Cristiano Ronaldo, seul joueur de l'histoire à avoir marqué lors de 5 éditions consécutives et qui va connaître sa 6e participation (un record, NDLR) en 2026. Mais hormis son triplé face à l'Espagne en phase de poules, CR7 manque d'accomplissements majeurs pour intégrer ce top 10.
10. Cafu - Brésil
Comment ne pas commencer ce classement avec un joueur brésilien, une véritable légende. Joueur le plus capé de l'histoire de la Seleçao avec 142 sélections au compteur, Cafu a remporté la Coupe du monde à 2 reprises. Remplaçant la grande majorité de l'édition 1994, il dispute toutefois la finale en entrant en jeu à la 21e minute à la place de Jorginho, de quoi véritablement lancer sa carrière.
Il sera présent en 98, 2002 et 2006 avec comme point d'orgue, le dernier succès à ce jour du Brésil en Coupe du monde, lors de l'édition 2002, en tant que capitaine. Probablement l'un, si ce n'est le meilleur latéral droit de l'histoire du football.
9. Gerd Müller - Allemagne
Troisième de la Coupe du monde 1970, Gerd Müller et ses coéquipiers ont pris leur revanche lors de l'édition suivante en battant les Pays-Bas d'un certain Johan Cruyff. Avec 14 buts, en seulement 13 rencontres disputées, celui qui est surnommé "Der Bomber" est le troisième meilleur buteur de l'histoire de la compétition. Un total atteint grâce à deux participations, de quoi situer l'exploit de l'un des plus grands attaquants de tous les temps.
8. Franz Beckenbauer - Allemagne
Coéquipier de Gerd Müller, Franz Beckenbauer a lui aussi remporté la Coupe du monde 1974, comme capitaine d'ailleurs. Mais il a aussi été finaliste de l'édition 1966, considérée comme la finale la plus controversée de l'histoire. Libéro, le Kaiser a souvent été cité comme étant le meilleur défenseur du XXe siècle, probablement grâce à ses performances dantesques en Coupe du monde. Petit point bonus, il a également gagné le titre comme coach en 1990.
7. Garrincha - Brésil
Lorsqu'on évoque les épopées du Brésil en Coupe du monde, Garrincha est injustement invisibilisé. Pourtant, l'homme qui a inventé le dribble mérite sans aucun doute sa place parmi les plus grands. Champion du monde en 1958 et en 1962, l'ailier a été capable de porter sa sélection au Chili après la blessure de Pelé. En 1962, c'est lui le héros de la Seleçao avec le titre de meilleur joueur et meilleur buteur de la compétition.
6. Kylian Mbappé - France
Il est le joueur le plus jeune de la liste. Si parfois, on se force à attendre avant de couvrir de louanges des joueurs en activité, Kylian Mbappé doit déroger à cette règle. Champion du monde en 2018 et meilleur jeune joueur de la compétition, il a marqué un doublé fantastique face à l'Argentine de Leo Messi en 1/8 puis un but en finale, lui offrant la gloire éternelle.
En 2022, alors que son statut a changé, il fait encore mieux avec 8 réalisations, dont un triplé iconique en finale. En Amérique, le capitaine de l'équipe de France a l'occasion de se rapprocher des sommets et de récupérer le record honorifique de meilleur buteur de l'histoire de la compétition. Il ne lui manque que 4 réalisations pour égaler Klose. L'histoire est en marche.
5. Zinédine Zidane - France
En France et peut-être même en Europe, lorsqu'on pense à un joueur en Coupe du monde, l'aura de Zinédine Zidane surgit. Vainqueur en 1998 avec un doublé mythique en finale contre le Brésil, le maestro a surtout réalisé une campagne stratosphérique en 2006. Un match sensationnel, face aux Brésiliens en 1/4 et une finale qui restera à tout jamais comme la plus dramatique de tous les temps contre les Italiens.
Auteur d'une panenka pleine de panache, Zidane se laissera emporter par ses émotions avec un coup de tête assenée à Marco Materazzi. Un geste qui lui coûte potentiellement une deuxième étoile, un autre Ballon d'or et assurément une place sur le podium.
4. Lionel Messi - Argentine
Il a longtemps été à la recherche de ce titre et a finalement triomphé en 2022, après une épopée hitchcockienne. Lionel Messi possède sans aucun doute le palmarès le plus magnifique de ce sport. En Coupe du monde, il détient plusieurs records, comme le nombre de matchs disputés (26), le meilleur joueur du tournoi (2) ou encore de participations (5). Auteur de 13 buts, il est lui aussi en lice pour prendre le record de Miroslav Klose et obtenir la place de numéro 1.
3. Diego Maradona - Argentine
C'est unanimement le plus grand exploit de la Coupe du monde. En 1986, l'Argentine n'est absolument pas considérée comme l'une des sélections favorites. Mais dans ses rangs, l'Albiceleste possède le meilleur joueur au monde. Diego Maradona va porter sur ses épaules tout un peuple pour aller remporter ce titre.
Sa légende va se construire contre l'Angleterre (1/4 de finale) avec un but de la main et un autre où il dribble toute la défense. Les deux facettes d'El Pibe de oro seront exposées, symbole d'un joueur aussi talentueux que singulier. En 1990, il perd la finale contre l'Allemagne, le privant d'une place encore plus haute dans ce classement.
2. Ronaldo Nazario - Brésil
Quatre Coupes du monde disputées, trois finales, 15 buts et 11 matchs consécutifs gagnés. Voici quelques statistiques pour illustrer la grandeur de Ronaldo. Double champion du monde et meilleur joueur de la Coupe du monde 1998, il a surtout été éblouissant en 2002 avec 8 réalisations, dont 2 en finale. R9 donnait l'impression qu'il était insubmersible et probablement que sans ses nombreuses blessures, il aurait réellement été inarrêtable.
1. Pelé - Brésil
Difficile d'entretenir un semblant de suspens, Pelé est évidemment le plus grand joueur de l'histoire de la Coupe du monde. Auteur de 12 buts en 14 matchs, dont 3 en finale, le Brésilien est le seul joueur à avoir remporté trois fois la compétition. Au-delà des statistiques, le Roi Pelé raconte une histoire magnifique à travers ses accomplissements personnels.
La dimension qu'il a prise dépasse largement le cadre du football et du sport en général. Pelé a été l'une des premières personnalités à autant fédérer, au moment où le monde était particulièrement instable. Si aujourd'hui, chaque pépite qui émerge est constamment comparée à Pelé, c'est parce que même 60 ans plus tard, il reste la référence incontestée.
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