Interview exclusive - Noah Cadiou & Timothé Nkada : Des retrouvailles inattendues au Rodez AF en Ligue 2

Le football, ce n'est pas que le terrain : ce sont aussi les belles histoires en dehors ! Un peu plus de dix ans après avoir joué ensemble du côté de Marcq-en-Baroeul, Noah Cadiou et Timothé Nkada se sont retrouvés en Ligue 2. À l'été 2024, les deux joueurs ont rejoint le même club : le Rodez Aveyron Football. Des retrouvailles inattendues pour les amis de longue date, qui se sont déroulées sous les meilleurs auspices.

Après s'être engagé en provenance de l'US Quevilly-Rouen, Noah Cadiou est rapidement devenu indispensable sous les ordres de Didier Santini. Le milieu de terrain de 26 ans est même déjà le vice-capitaine d'un RAF, actuellement 14e de Ligue 2 avant la dernière journée, avec le maintien assuré. Quant à Timothé Nkada, arrivé du FC Koper en Slovénie, il brille également. L'attaquant de 25 ans est le deuxième meilleur buteur de la Ligue 2, avec 17 réalisations. Rien que ça !

En cette fin de saison de Ligue 2, les deux joueurs ont accepté de se confier en exclusivité à 90min. Entre leurs retrouvailles, l'exercice du Rodez AF et ambitions pour la suite, ils évoquent sans filtre leur parcours.

NDLR : L'interview a été réalisée juste avant la 33e journée de Ligue 2 du Rodez AF, face au FC Metz (3-3).

90min - Tout d'abord, comment allez-vous en cette fin de saison ?

Noah Cadiou - Franchement, on se sent bien. On a envie de bien finir la saison. Il reste deux matchs importants. On continue à bien bosser, même s'il ne reste que deux matchs, et même si pour la suite du club, c'est plutôt positif. Il reste ces deux matchs et on les prépare à fond.

90min - D'un point de vue collectif, comment jugez-vous la saison du Rodez AF, alors que le maintien est désormais assuré ?

Timothé Nkada - Le bilan est un peu mitigé. Il y a du positif, puisqu'on a assuré le maintien. Ce n'est jamais simple dans une Ligue 2 avec de bonnes équipes. Mais on a tout de même quelques regrets. On a vraiment de la qualité dans l'effectif. Il y a pas mal de matchs dans lesquels nous sommes passés tout près de prendre les trois points, au lieu de faire match nul, ou de faire match nul au lieu d'une défaite. Il y a quelques regrets sur la saison au global.

Après, on avait tout de même un groupe jeune. C'était la première année où l'on jouait tous ensemble. C'est dur dès la première année de créer directement une bonne alchimie pour jouer le haut de tableau. C'est une saison un peu à deux visages, mais globalement positive, parce qu'on a maintenu le club et ce n'était pas acquis au début de saison.

Noah Cadiou - Je le rejoins sur ce qu'il disait. D'autant plus une Ligue 2 à 18 clubs et qui est un peu plus relevée chaque année. C'était très bien d'assurer le maintien. C'est vrai que par exemple, Timothé et moi, on n'a même pas fait les premiers matchs de championnat. Il y a beaucoup de joueurs qui sont arrivés aussi sur le tard. C'est un nouveau groupe. On aurait pu mieux faire, mais ce qui a été fait a été très bien aussi et on a construit de bonnes bases.

90min - Vous vous êtes retrouvés l'été dernier, alors que vous avez déjà joué ensemble en U16 du côté de Marcq-en-Baroeul. Comment se sont passées les retrouvailles ?

Timothé Nkada - Au moment où je signe, Noah n'avait aucun contact avec Rodez. Tout s'est fait super vite, à la toute fin du mercato. La prise de contact a quasiment été deux jours avant la fin du mercato. Dès qu'il a été contacté, il m'en a parlé. À chaque fois, sur le mercato, on s'appelle. On se dit les options que l'on a pour savoir ce qu'on en pense. Ça veut dire que lui, avant que je signe à Rodez, il était au courant. On en parlait. Mais tout s'est fait vraiment vite.

Noah Cadiou - Je ne dirai pas que ça a influencé les choix. Mais par exemple, Timothé me parlait des choix qu'il avait. Quand il a signé à Rodez, j'étais content pour lui qu'il rejoigne la Ligue 2. Moi, c'est arrivé la veille de la fin du mercato. Je lui ai envoyé un message pour lui dire que le club m'a contacté. C'était une belle coïncidence. Dans mon choix, ça ne m'a pas influencé plus que ça. Mais c'est un super clin d'œil. On a joué ensemble en jeunes. On est restés proches toutes ces années. On partait en vacances ensemble, on est super potes. C'est top de se retrouver.

"Jouer ensemble, je n'y avais jamais pensé tellement c'était improbable dans ma tête."

- Timothé Nkada, attaquant au Rodez AF

90min - C'était un objectif de jouer au moins une fois ensemble dans votre carrière ?

Noah Cadiou - Ensemble ou contre (rires) !

Timothé Nkada - On avait déjà joué contre en National. Moi, ce n'était pas un objectif, parce que ça me paraissait trop improbable. Il y a tellement de clubs, tellement de championnats. Ce n'était même pas dans mon idée. Je me disais que si on pouvait jouer contre, c'était beau déjà. Mais c'est vrai que jouer ensemble, je n'y avais jamais pensé tellement c'était improbable dans ma tête.

90min - Et maintenant, votre relation est la même qu'avant ?

Timothé Nkada - Ouais, toujours !

Noah Cadiou - On a vraiment gardé la relation depuis tout petit. Chaque année, on était vraiment proches. On a passé des vacances ensemble, des préparations ensemble. Comme Timothée le disait, on s'appelait pour se donner des conseils ou juste se donner des nouvelles sur le foot et en dehors. Se retrouver ici, c'était vraiment top. Quand je suis arrivé, j'ai pu rester chez Timothé, le temps de trouver un logement.

Timothé Nkada - Un peu longtemps (rires) !

Noah Cadiou - Pour mon intégration, c'était le top. Il est arrivé un petit peu avant moi. Après le fait de le connaître, on s'entend vraiment très bien. En plus sur le terrain, on a des postes qui se connectent. C'est top.

90min - Parlons un peu du coach. Didier Santini est en poste à Rodez depuis 2022. Quelle relation avez-vous avec lui ?

Timothé Nkada - J'ai une très bonne relation avec lui. Dès que je suis arrivé au club, il m'a vite mis en confiance. Il m'a directement fait comprendre que j'allais avoir un rôle important à jouer dans la saison. C'est une grosse relation de confiance pour ma part.

Noah Cadiou - Pour moi, c'est pareil. Il m'a immédiatement montré le style de jeu qu'il voulait, le système de jeu dans lequel il évolue. Ils ont des idées très fortes ici, et il les a vite transmises. Il m'a donné beaucoup de confiance dès le début. Il m'a nommé vice-capitaine dès les premiers matchs. J'ai senti que j'avais vraiment la confiance du club et du coach. Ça m'a aidé pour le début.

90min - D'autant plus qu'il prône un football offensif. J'imagine que c'est quelque chose d'important pour vous.

Noah Cadiou - C'est clair ! Il a des idées de jeu vraiment bien définies. Des choses à respecter. C'est vrai que quand tu arrives, pour t'adapter au jeu, dès qu'on te l'explique, c'est beaucoup plus facile. Tout le monde veut jouer le même football.

90min. Désormais, évoquons vos modèles. Quels sont les joueurs qui vous ont inspiré ?

Timothé Nkada - Pour moi, ce sont les attaquants forcément. À la base, c'est vraiment Thierry Henry et Samuel Eto'o. Ce sont les deux attaquants qui m'ont beaucoup inspiré dans ma jeunesse. J'essaye de les mimer dans mon jeu.

Noah Cadiou - Quand j'étais plus jeune, je jouais ailier et mon modèle était Ronaldinho. Quand on jouait ensemble en U16, j'étais ailier dans le couloir droit ou gauche. Quand j'ai grandi, j'ai changé de poste. Je suis passé au poste de milieu. Maintenant, je m'inspire donc plus des milieux de terrain. À mon poste, j'aimais beaucoup Pogba. Sinon, je regarde vraiment tous les milieux de terrain. De Sergio Busquets à Rodri, j'essaye de m'inspirer des meilleurs.

90min - Noah, tu es arrivé l'été dernier et tu es déjà vice capitaine. Comment expliques-tu cette intégration aussi rapide à Rodez ?

Noah Cadiou - Je suis arrivé dans un groupe très jeune, avec beaucoup de nouveaux. L'année dernière, j'avais déjà été capitaine dans mon ancien club (ndlr : US Quevilly-Rouen). Je pense que c'est mon comportement sur le terrain, je parle beaucoup, et mon poste. Le coach a voulu s'appuyer sur moi rapidement. J'avais un peu d'expérience par rapport à certains dans l'équipe. Il m'a très vite fait confiance et je lui ai très vite rendu.

90min - Une statistique est ressortie. Tu es le joueur à avoir récupéré le plus de ballons en Ligue 2 en 2024. C'est quelque chose que tu travailles ou c'est l'instinct ?

Noah Cadiou - Un peu des deux. Mon poste me permet aussi de récupérer plus de ballons que d'autres personnes sur le terrain. Le style de jeu dans lequel on joue et mon style de jeu font que je peux gagner beaucoup de duels. J'aime aussi anticiper beaucoup d'actions. Ça se travaille dans le positionnement. C'est un peu un tout.

90min - Tu es d'ailleurs un milieu très complet. En plus de récupérer un nombre incalculable de ballons, tu sais être décisif, avec cinq buts et quatre passes décisives en Ligue 2.

Noah Cadiou - Comme je le disais, quand j'étais jeune, j'étais ailier. Je pense que j'ai gardé un peu ce côté offensif. J'ai aimé Ronaldinho ou Neymar. Ce sont des joueurs pour lesquels je regarde le football. Maintenant, mon poste, c'est milieu de terrain récupérateur. Mais dès que je peux me projeter, je le fais avec grand plaisir.

90min - Tu parles beaucoup de Ronaldinho. Timothé, lui, a évoqué Samuel Eto'o et Thierry Henry. Alors, quand vous faisiez des un contre un plus jeune, qui passait le plus souvent ?

Noah Cadiou - Il va dire que c'est lui, et moi, je vais dire que c'est moi (rires). En plus, à côté de chez lui, il y avait un terrain.

Timothé Nkada - C'est moi qui gagnais, tu connais (rires). En vrai, il était très bon en ailier. Ça se valait !

Noah Cadiou - C'est vrai qu'on en a fait beaucoup. Même les étés, on faisait beaucoup de fives ensemble, avec les amis footeux. Plus jeune, on a beaucoup joué ensemble en dehors des clubs. Après, on a fait beaucoup de préparations ensemble chaque été pour la saison.

"Je ne me fixe pas de limite. Si je peux aller plus haut, j'y vais sans hésiter."

- Noah Cadiou, milieu au Rodez AF

90min - Noah, tu as su gravir les échelons sans passer par un centre de formation. En quoi considères-tu que c'est une force aujourd'hui ?

Noah Cadiou - C'est une force parce que j'ai été résilient. Je n'ai pas lâché. Je suis arrivé sur le tard. Forcément, quand tu vois certains de tes potes, au même âge, être dans des clubs pros, toucher un peu d'argent ou côtoyer ce monde professionnel, tu te dis que tu es vraiment loin. Mais je n'ai pas lâché, bossé et persévéré.

La force que j'ai eue, c'est d'essayer de progresser en dehors de ces structures. Grâce à des intervenants extérieurs, des préparateurs mentaux, des analystes vidéos, qui m'ont permis de rattraper les petites lacunes que tu as quand tu n'es pas dans un centre de formation.

C'était quand même mon rêve. Mon père a été professionnel. J'ai fait une formation sport-étude au LOSC jusqu'à 16/17 ans. Mais après, dès qu'il y a eu les centres de formation, je n'y suis pas allé. Mon rêve était tout de même toujours là. Je suis toujours resté focus foot. Et le coach, Frédéric Advice, qu'on a eu en U16 à Marcq-en-Baroeul, avec Timothé, mais aussi que j'ai eu en seniors N3, était un coach formateur. Il se rapprochait des clubs professionnels dans les séances d'entraînement, les matchs, les avant-matchs etc...

90min - Noah, tu as su passer de National 3 à la Ligue 2 en très peu de temps. La prochaine étape, c'est la Ligue 1 ?

Noah Cadiou - C'est l'objectif. C'est clair qu'il faut toujours viser haut. Je ne me fixe pas de limite. Si je peux aller plus haut, j'y vais sans hésiter.

90min - Timothé, pour toi, c'est la même chose au niveau de l'adaptation. Tu es deuxième du classement des buteurs de la Ligue 2, derrière Éli Junior Kroupi. Comment as-tu réussi à t'adapter aussi facilement à ce championnat ?

Timothé Nkada - Tout d'abord, c'est un repositionnement à mon poste de prédilection de numéro neuf. Ça faisait deux/trois années que je jouais excentré. Depuis tout petit, je suis vraiment un numéro neuf. Là, je suis recentré à mon poste. Ensuite, il y a la grosse confiance du coach dès les premiers matchs. Dès le début, il m'a dit que j'allais avoir un rôle important à jouer. Même après deux/trois matchs dans lesquels ça se passait moins bien collectivement et individuellement, il a continué de me laisser. Finalement, c'est ça qui a fait que j'ai eu l'environnement pour bien performer.

90min - Surtout que la Ligue 2 est un championnat réputé difficile pour les attaquants. Quand tu es arrivé, est-ce que tu avais un objectif de buts en tête ? Et est-ce que tu t'attendais à mettre 17 buts en Ligue 2 ?

Timothé Nkada - Je fonctionne un peu par palier. Quand je suis arrivé, je pensais à mettre rapidement cinq buts pour bien m'installer dans l'équipe et dans le championnat. Ensuite, quand je suis à cinq, je pensais aux dix. Aux dix, je pensais aux 15. Je ne me mets pas forcément d'objectif en début de saison, mais je fonctionne plutôt par palier. Concernant le niveau de la Ligue 2, je pensais en avoir les capacités. Après, ça ne dépend pas que de toi. Il faut arriver dans un contexte favorable. Il faut que ça joue bien autour de toi. Il te faut de bonnes passes pour marquer. Enfin, c'était tout le travail que j'avais fait les années d'avant. Et ça a bien matché, donc c'est parfait.

90min - Timothé, qu'est-ce qui t'a permis d'atteindre ce niveau cette saison ?

Timothé Nkada - C'est un tout. C'est aussi beaucoup la confiance du coach qui te laisse sur le terrain. Quand tu es un joueur, ça joue beaucoup. C'est un des critères qui a vraiment fait que j'ai pu enchaîner. Il faut déjà enchaîner les matchs en tant que titulaire. Quand tu es attaquant, quand tu enchaînes les matchs en tant que titulaire, tu as plus de chances de marquer. C'est un des points clé. Individuellement, ça a commencé la saison d'avant à Koper en Slovénie, où j'ai commencé à marquer. J'ai mis mes petits dix buts. C'est plus un processus qui a commencé l'année d'avant en termes de remise en confiance individuelle.

90min - Tu parles de palier. Il reste deux matchs, c'est quoi l'objectif maintenant ?

Timothé Nkada - On va aller chercher le plus grand nombre possible. J'espère deux victoires et sur le plan individuel, j'espère en mettre quelques-uns.

90min - Timothé, j'ai vu au préalable que tu regardais Transfermarkt. C'était le cas avant ton départ en Slovénie. Tu es désormais à la plus haute valeur marchande de ta carrière. Est-ce que ça confirme ta bonne décision de rejoindre le Rodez AF ?

Timothé Nkada - C'est sûr ! Après, je n'attendais pas ça pour confirmer mon choix de venir à Rodez. Je regarde beaucoup le site par rapport aux championnats, les transferts qu'il y a dans les championnats. Je m'informe beaucoup sur tous les types de championnat. Je suis très curieux. C'est comme ça justement qu'avant de partir en Slovénie, je m'étais informé sur le championnat. J'avais vu que c'était un bon plan malgré les à priori qu'on peut avoir en France sur ce type de championnat. Je continue à naviguer sur Transfermarkt, pour aller voir les saisons des autres joueurs, des anciens joueurs, aller voir les championnats, les effectifs, les budgets etc... Je suis très intéressé sur toute l'économie du foot.

90min - Qui dit fin de saison, dit mercato qui approche. Je voulais savoir si pour vous l'objectif, c'est de poursuivre à Rodez ou s'il y avait des envies d'ailleurs ?

Noah Cadiou - Je suis très bien ici. On a fait une saison avec un nouveau groupe. Forcément, si on reste ici, c'est très bien. Après, si je peux viser plus haut, et si le club est d'accord avec ça, pourquoi pas aller chercher plus haut. Mais si c'est pour rester au même niveau, je suis très très bien ici.

Timothé Nkada - C'est pareil. Dans le sens où on sait aussi qu'économiquement le foot français, il prend un coup avec l'affaire des droits TV. On va aussi être dirigé par la volonté du club. On est sous contrat, il ne faut pas qu'on l'oublie également. Ça va être ce que veut le club. Nous, on va suivre. Dans tous les cas, on va être aligné avec ça. Forcément, en tant que joueur de foot, on aimerait bien viser le plus haut niveau possible. Ça sera aussi un choix du club en fin de saison.

RETROUVEZ LES DERNIÈRES ACTUS LES PLUS CHAUDES, LES RUMEURS DE TRANSFERTS ET LES DERNIÈRES NEWS