Après cinq jours d'attente, c'est (enfin) au tour de l'équipe de France. Ce lundi 16 juin, les Bleus ouvrent leur Coupe du Monde à New York, face au Sénégal (15h00 heure locale). D'entrée, Didier Deschamps et les siens auront face à eux un test grandeur nature.
Il faut sans doute remonter à 2010, et la rencontre face à l'Uruguay en Afrique du Sud (0-0), pour trouver un premier match de l'équipe de France en Coupe du Monde face à un adversaire aussi relevé. Ce lundi 16 juin 2026, à New York, cette fois, les Bleus ouvrent leur compétition contre le Sénégal. Le tirage au sort de la FIFA pousse la sélection tricolore à démarrer face à l'une des meilleures nations du continent africain, et "du monde", d'après les mots de Didier Deschamps lui-même.
Alors, à quoi s'attendre ? Arrivée sur le sol américain mercredi dernier, l'équipe de France dû s'adapter rapidement aux conditions climatiques particulières des Etats-Unis. Ses débuts seront probablement bien différents qu'en 2014, 2018, ou encore 2022, années lors desquelles elle avait bien démarré, respectivement face au Honduras (3-0), et contre l'Australie (2-1, 4-1). Aussi bien dans l'adversité attendue durant les 90 minutes, que de sa préparation, ce France - Sénégal s'annonce différent. "C'est un match important car c'est le premier match, mais il n'est pas décisif" a tempéré Deschamps en conférence de presse. "Dans l'idéal, commencer par une victoire dans une poule à quatre équipes, c'est la meilleure des choses." a-t-il tout de même poursuivi. N'Golo Kanté est sur la même ligne. "Le Sénégal est une équipe difficile qu'on devra prendre au sérieux. On a les atouts pour remporter ce match" a assuré le milieu de terrain français. Depuis 1998, l'équipe de France a remporté quatre de ses huit matches d'ouverture, pour deux nuls et deux défaites.
Le spectre de 2002 fait encore de l'ombre
L'une de ses défaite française plane justement au-dessus des têtes des deux sélections. Le souvenir de 2002, et la victoire des Lions de la Teranga à Séoul (1-0) est impérissable dans le clan sénégalais. Si Deschamps affirme "qu'il n'y a pas de revanche" et que "la plupart de ses joueurs n'étaient pas nés en 2002", ce moment d'histoire reste une source d'inspiration pour l'adversaire des Bleus. "On devra s'inspirer de ce qu'on a fait en 2002" nous souffle un journaliste sénégalais. Comment reproduire une telle performance ? "Surtout ne pas faire bloc bas. Le Sénégal a des joueurs de talents qui peuvent faire la différence. (Sadio) Mané, (Iliman) Ndiaye, (Nicolas) Jackson... en sont capables, et nous n'avons pas peur" poursuit notre interlocuteur. Pape Thiaw, le sélectionneur sénégalais, va même plus loin. "Ce ne serait pas une surprise si on bat l'équipe de France" a manifesté le coach.
Dans le clan français, les premiers jours à Boston ont été marqués par une concentration palpable, comme si on avait bien conscience qu'il faudra être à 100% individuellement et collectivement dès le premier match. "Ca fait longtemps qu'on attend nos débuts dans la compétition", s'est impatienté Kanté en veille de match. De Mbappé à Dembélé en passant par Olise, ils sont nombreux à avoir à coeur de briller dans cette Coupe du Monde, et à attendre de pied ferme ce premier match. Alors que l'Espagne ou encore le Brésil ont été tenus en échec lors de la première journée, l'équipe de France aura l'occasion de prendre, déjà, une option sur la qualification en cas de victoire. Et accessoirement, d'envoyer un premier message au reste du monde.
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