Huit fois champion de France, auteur d'un football reconnu dans le monde entier, le FC Nantes vient de vivre l'une des pages les plus sombres de son histoire en descendant officiellement en Ligue 2 cette saison. Retour sur le déclin d'un club légendaire.
Il fut un temps où le FC Nantes faisait trembler la France entière. Entre 1965 et 1983, les Canaris remportent six titres de champion de France et terminent vice-champions à sept reprises sur la même période. Sous la direction de Jean-Claude Suaudeau, le FC Nantes réalise lors de la saison 1994-1995 l’une des plus belles performances du championnat de France avec un record de 32 matchs consécutifs sans défaite.
Avec une moyenne d'âge très jeunes, cette équipe dominait ses adversaires avec la meilleure attaque et la meilleure défense du championnat. Des noms comme Henri Michel, Maxime Bossis, Vahid Halilhodzić, Didier Deschamps, Marcel Desailly ou encore Claude Makélélé ont porté fièrement les couleurs jaunes et vertes. Le point culminant européen reste la demi-finale de la Ligue des Champions en 1995-1996 contre la Juventus, battue 4-3 sur l’ensemble des deux matchs, future championne d’Europe cette saison-là, atteinte après une qualification face au Spartak Moscou. L’équipe s’est surtout distinguée par le fameux “jeu à la nantaise”, qui avait impressionné l’Europe entière
L'ère Kita, le début de la descente
Waldemar Kita devient propriétaire et président du FC Nantes en août 2007, en le rachetant à Socpresse, société détenue par Serge Dassault. Le club remonte en Ligue 1 en finissant deuxième derrière Le Havre en mai 2008, avant d'être relégué en Ligue 2 à l'issue de la saison 2008-2009. Une instabilité s'installe, avec des allers-retours entre les deux premières divisions et une gestion sportive souvent critiquée par les supporters. Le club peine à se stabiliser et à retrouver l'identité qui avait fait sa grandeur.
Le 21 janvier 2019, un drame vient bouleverser le FC Nantes et le monde du football. L’avion de tourisme transportant Emiliano Sala entre Nantes et Cardiff disparaît au-dessus de la Manche, peu après son transfert officiel à Cardiff City pour environ 17 millions d’euros, finalisé quelques jours plus tôt. L’attaquant argentin, alors l’un des meilleurs buteurs du championnat, perd la vie dans ce crash.
Ce drame provoque une immense émotion en France et en Europe, et laisse une trace douloureuse dans l’histoire du club. Au-delà du terrain, c’est tout un club et ses supporters qui sont touchés. En hommage, le FC Nantes décide de retirer définitivement le numéro 9.
Le dernier trophée avant la chute
Au milieu de ces années difficiles, Nantes offre à ses supporters un moment de bonheur inattendu. En 2022, les Canaris remportent la Coupe de France, peut-être la plus surprenante de leur histoire, en battant Nice en finale sur le score d’un but à zéro dans une saison pourtant compliquée en championnat. Ce titre ouvre les portes de l’Europa League, où Nantes réalise une belle campagne, retrouvant les grandes soirées européennes que le club n’avait plus connues depuis des années. Lors de cette campagne européenne, Nantes retrouve la Juventus en seizièmes de finale. Les Canaris réalisent une très bonne performance à l’aller en obtenant un match nul un but partout, avant de s’incliner lourdement au retour trois buts à zéro, avec un triplé d’Ángel Di María en feu à la Beaujoire. La Juventus apparaît une nouvelle fois comme la bête noire des Nantais en Europe.
Au terme d'une saison 2025-2026 cauchemardesque, le FC Nantes termine 17e et est officiellement relégué en Ligue 2. Depuis l'arrivée de Waldemar Kita, le club a enchaîné près d'une vingtaine d'entraîneurs différents, signe d'un projet jamais vraiment construit sur le long terme. Sur cette dernière saison encore, Luis Castro puis Ahmed Kantari se sont succédé sur le banc avant que Vahid Halilhodzić ne tente de stabiliser la situation en fin de parcours, sans parvenir à stopper la chute.
L'heure est à la tristesse pour les supporters Canaris qui gardent encore l'espoir d'un rebond rapide, à la hauteur de ce que le club représente dans l'histoire du football français.
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