Yoann Gourcuff a traversé le football français comme une promesse jamais totalement tenue, laissant derrière lui le souvenir d’un talent rare freiné trop tôt par les blessures et la pression.
Né le 11 juillet 1986 à Ploemeur dans le Morbihan, Yoann Gourcuff grandit dans une famille de sportifs. Son père Christian, entraîneur de Ligue 1 réputé, et sa mère Marine, ancienne basketteuse. Le foot est partout, et Yoann s'y révèle très vite. Il passe son bac à 18 ans tout en jouant en professionnels au Stade Rennais. En 2006, l'AC Milan mise sur lui. Mais à San Siro, coincé derrière une génération de stars tel que Ricardo Kaka, Clarence Seedorf ou encore Andrea Pirlo, il ne joue presque pas. C'est à Bordeaux, en prêt à partir de 2008, que tout va bascule pour lui.
Une saison révélatrice
La saison 2008-2009 aux Girondins de Bordeaux est sans doute l'une des plus belles saisons individuelles vues en Ligue 1 depuis des années. Dans le système de Laurent Blanc, Gourcuff est partout, un bilan de 12 buts et huit passes décisives, un titre de champion qui brise sept ans de domination lyonnaise. Son but contre le PSG en janvier 2009 reste dans toutes les mémoires, une roulette, un crochet, trois défenseurs dans le vent et une frappe extérieur du pied. Il reçoit le trophée du plus beau but et celui du meilleur joueur de la saison en Ligue 1.
Le 13 janvier 2009, L'Équipe consacre sa une à Gourcuff avec un titre sans spécial, "Le Successeur", photo de Yoann en premier plan, silhouette de Zidane derrière. Les médias s'emballe. Il figure la même année dans le top 20 du Ballon d'Or, ce qui est très rare pour un joueur de Ligue 1. La saison suivante, Bordeaux atteint les quarts de finale de la Ligue des champions. Il n'a que 23 ans. Lyon débourse 22 millions d'euros pour le recruter. Jean Michel Aulas, le président lyonnais, y voit une machine à gagner et une nouvel star mondial a en devenir.
Des attentes devenues trop lourdes
Malheureusement, le corps de Gourcuff ne suivra jamais. À Lyon, les blessures s'accumulent, genou, cheville, péroné, cuisse. En cinq saisons, il ne joue que 128 matchs. Les supporters, qui attendaient le "nouveau Zidane", perdent patience. Les médias finiront même par qualifier cela de "catastrophe industrielle". Les blessures s’enchaînent à un rythme quasiment permanent.
En équipe de France, la situation n’est pas plus simple. Surnommé «La nouvelle star» par certains coéquipiers en référence à sa forte exposition médiatique. Le contexte de la Coupe du monde 2010, marqué par l’affaire de Knysna et une ambiance très tendue autour de la sélection, n’aide pas non plus. Dans un documentaire récent revenant sur cet épisode, Raymond Domenech aurait apparemment évoqué le nom de Yoann Gourcuff de manière très critique dans ses notes de l’époque, "Gourcuff mais qu'il est con, autiste léger d'abord et con ensuite". Cela illustre assez bien le climat conflictuel qui régnait autour des Bleus à ce moment-là et les difficultés à se sentir a l'aise au sein du groupe.
Une fin de carrière dans l'ombre
Il tente un retour à Rennes en 2015, dans son club formateur, où son père entraîne à nouveau. Il retrouve progressivement des sensations avec quelques matchs intéressants et des séquences où son talent réapparaît par moments. On entrevoit par instants le joueur élégant et inspiré qu’il avait été plus tôt dans sa carrière. Mais ces signes positifs restent fragiles et irréguliers. Les blessures reviennent rapidement et cassent encore une fois sa dynamique. Il finit par rejoindre Dijon en 2018 pour une dernière expérience, où il joue huit matchs avant une nouvelle blessure à la cuisse, qui met fin à son aventure. Son départ intervient en janvier 2019 et sa retraite sera officialisée discrètement par son père en 2020.
Aujourd’hui, Yoann Gourcuff vit à Ploemeur avec sa femme et ses enfants, loin de la médiatisation qu’il a connue au sommet de sa carrière. Il s’est éloigné du monde professionnel et mène une vie plus discrète, après une carrière marquée autant par son immense talent que par les blessures et les doutes qui ont freiné son plein potentiel, dans ce qui restera l’un des plus grands “et si” du football français.
Son ancien coéquipier à Rennes, Benoît Costil, résumait ce paradoxe par une phrase, « Il avait le talent pour évoluer au Real Madrid et la mentalité pour jouer à Lorient ». Ce qui démontre parfaitement l’écart entre ce que Gourcuff pouvait devenir et la trajectoire finalement prise par sa carrière.
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