Ce vendredi soir, l'AS Saint-Etienne acueille à Geoffroy-Guichard, l'une des très bonne surprises de la saison, le Rodez Aveyron Football. Le gagnant de ce barrage de Ligue 2 aura la chance d'affronter le 16ème de la Ligue 1 la semaine prochaine pour tenter de décrocher une place dans l'élite.
David contre Goliath. D'un côté, l'AS Saint-Etienne. Plus gros budget de la Ligue 2, 10 fois championne de France, finaliste de la Coupe des clubs champions européens en 1976 et la mythique épopée verte. Bref, un bastion du football français. De l'autre, Rodez. Troisième plus petit budget de la Ligue 2, 6 761 places à Paul-Lignon, pas un palmarès marquant mais un amour du maillot incommensurable. Ce vendredi soir, alors que tout les oppose, l'ASSE et le RAF vont s'affronter en barrages de la Ligue 2. Le vainqueur de ce match ira défier le 16ème de la Ligue 1 sur une double confrontation pour savoir qui aura la chance de se maintenir ou d'être promu dans l'élite du football français.
Dès le début de la saison, tout laissait croire à un titre de champion de France de Ligue 2 pour les Verts. Mais rien ne s'est passé comme prévu. Malgré un bon début de saison, l'équipe d'Eirik Horneland, entraîneur à l'époque, commence à montrer de sérieuses carences en attaque et en défense. Rien ne va. Des points perdus bêtement, à domicile comme à l'extérieur... Les Stéphanois sortent même du podium. La défaite à Geoffroy-Guichard face à Boulogne-sur-Mer est la goutte de trop pour le Norvégien, remercié. Ainsi, Philippe Montanier arrive et parvient à donner un nouveau souffle à Lucas Stassin et ses coéquipiers. Sept matchs sans défaite jusqu'au déplacement à Bastia, relégable. Au terme d'un match sans envie, les Verts s'inclinent logiquement et commencent une mauvaise série de trois défaites d'affilée (Bastia, Troyes et Rodez). Le carton face à Amiens, déjà condamné à la descente lors de la dernière journée, a permis aux Ligériens de faire le plein de confiance et d'assurer une place en barrage... face à Rodez.
Sainté peut trembler, Rodez est invaincu depuis le mois de novembre
Sur le papier, AS Saint-Étienne est largement favori. Mais si l'on se penche quelque peu sur la saison de Rodez Aveyron Football, les Verts peuvent trembler... En effet, les protégés de Didier Santini n'ont plus perdu en championnat depuis le 7 novembre dernier et un déplacement sur la pelouse de Grenoble, soit 21 matchs sans perdre. Mardi dernier, les Ruthénois se sont offert le droit de rêver en allant vaincre le Red Star à Bauer (2-3). Solides en défense et très rapides en contre, les Aveyronnais peuvent créer la surprise, eux qui ont vaincu les Verts pas plus tard qu'il y a deux semaines. La fatigue d'avoir joué mardi, la pression d'un tel match dans un stade mythique, chauffé à blanc... ou plutôt au vert, peuvent faire que Taïryk Arconte et les siens soient pris par l'enjeu. Mais cette saison, impossible n'est pas ruthénois, et ils comptent bien le montrer une nouvelle fois ce vendredi, en climatisant Geoffroy-Guichard pour se donner le droit de rêver.
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