È l'Irlanda del Nord il primo ostacolo da superare sul cammino dell'Italia verso il Mondiale 2026. La semifinale playoff si disputerà alla New Balance Arena di Bergamo, dove gli Azzurri hanno l'imperativo categorico di vincere per accedere alla finalissima e tornare a giocare un campionato del mondo dopo aver saltato le ultime due edizioni. Di seguito le probabili formazioni dei due CT.
La probabile formazione dell'Italia contro l'Irlanda del Nord
Gennaro Gattuso metterà da parte il 4-2-4 visto nelle ultime gare dei gironi di qualificazione per puntare a un 3-5-2 più congeniale alle caratteristiche dei giocatori convocati. In porta non c'è dubbio sulla presenza di capitan Donnarumma, mentre in difesa Mancini e Bastoni stringeranno i denti nonostante i rispettivi acciacchi. Se uno dei due non dovesse farcela, Buongiorno sarebbe il sostituto naturale. Completerà il reparto Calafiori. Per quanto riguarda le corsie esterne, Dimarco è la certezza a sinistra, mentre il più esperto Politano dovrebbe prevalere su Palestra a destra. Locatelli sarà il play con Barella e Tonali ai suoi fianchi. L'attacco vedrà Retegui in coppia con Kean.
Italia (3-5-2): Donnarumma; Mancini, Bastoni, Calafiori; Politano, Barella, Locatelli, Tonali, Dimarco; Retegui, Kean. Commissario Tecnico: Gennaro Gattuso.
La probabile formazione dell'Irlanda del Nord contro l'Italia
L'Irlanda del Nord insegue una qualificazione ai Mondiali che manca dal 1986, ma dovrà rinunciare al suo giocatore di maggior talento, Conor Bradley, out per infortunio. Non mancano comunque le potenziali minacce per gli Azzurri, come l'esterno del Sunderland Hume a destra e il numero 10 Donley in attacco in coppia con Price. McDonnell detterà i tempi in cabina di regia, contando sul supporto delle mezz'ali Lyons e Galbraith. Lewis sarà il quinto di sinistra. La difesa sarà formata da McNair, McConville e Brown, mentre tra i pali ci sarà Hazard, estremo difensore del Plymouth Argyle, Serie C inglese.
Irlanda del Nord (3-5-2): Hazard; McNair, McConville, Brown; Hume, Lyons, McDonnell, Galbraith, Lewis; Price, Donley. Commissario Tecnico: Michael O'Neill