Cos'è The Soccer Tournament (TST): regolamento, chi partecipa, premio in palio
Nei sogni più audaci e avveniristici legati al pallone non mancano scenari futuri fatti di nuove regole, di ritmi diversi, scenari legati al superamento di ciò che diamo da sempre per scontato e che riteniamo a tutti gli effetti come fondamentale per la stessa esistenza del calcio. Gli Stati Uniti, come di consueto, si pongono come pionieri di esperimenti più o meno creativi e - pensando a The Soccer Tournament - possiamo notare come tante suggestioni più o meno fantascientifiche connesse al calcio trovino una loro estemporanea traduzione nei fatti.
Cos'è The Soccer Tournament?
L'idea originale non parte del calcio, come prevedibile che sia pensando agli USA e al loro contesto sportivo ma dal basket: dal 2014, infatti, si svolse per la prima volta TBT (The Basket Tournament), una competizione ideata dal produttore cinematografico Jon Mugar e pronta ora a vivere una nuova fase, quella connessa al calcio.
L'idea di creare una versione calcistica di TBT ha radici nel 2020 e nella proposta di Mike Volk e Henry Tembon: l'auspicio era quello di creare un torneo di calcio a 7, con partecipanti da tutto il mondo, con campioni di alto livello e un alto tasso di competitività. L'aspetto più intrigante riguarda l'estrema apertura del torneo: le 32 squadre partecipanti arrivano da ogni parte del mondo, da un lato, e d'altro canto il concetto di apertura si traduce nella presenza di calciatori affiancati da campioni di altri sport e celebrità, tanto da attirare un gran numero di appassionati o semplicemente di curiosi. Un altro aspetto chiave riguarda la posta in palio, come vedremo successivamente.
Il regolamento di The Soccer Tournament
Le 32 squadre saranno divise in 8 gironi da 4 squadre ciascuno, le prime due classificate di ogni gruppo arriveranno agli ottavi di finale. Non dobbiamo però immaginare un contesto in linea con quello calcistico a livello di regolamento: le sfide si disputano su due tempi da 20 minuti l'uno, con pausa da due minuti tra un tempo e l'altro. Successivamente, per determinare il vincitore, si prosegue per obiettivi e non ci sono più limitazioni di tempo: vincerà la prima squadra in grado di raggiungere un numero predeterminato di gol fatti. Se nessuno segnerà entro 10 minuti verrà tolto un calciatore per squadra, proseguendo a oltranza e potendo dunque arrivare (potenzialmente) a un clamoroso uno contro uno. I calciatori in campo inizialmente sono 7, incluso il portiere, e le sostituzioni possono essere fatte in ogni momento. Non ci sarà, poi, alcun fuorigioco.
Dove e quando si giocherà The Soccer Tournament?
The Soccer Tournament andrà in scena dal primo giugno, giovedì, fino domenica 4 giugno. Si partirà con la fase a gironi (1 e 2 giugno) per poi proseguire con gli ottavi di finale (2 giugno), i quarti e le semifinali (3 giugno) e la finale del 4 giugno. Lo scenario sarà il WakeMed Soccer Park, in North Carolina, un complesso che comprende uno stadio da 10mila posti e altri 6 campi muniti di tribune. Gli abbonamenti per l'evento (da 35 dollari) sono già sold-out ma, come in ogni evento sportivo statunitense che si rispetti, non manca la possibilità - con biglietti ben più costosi - di assistere alle sfide accanto alle panchine, per vivere in pieno l'esperienza.
Quali squadre prenderanno parte al The Soccer Tournament?
Le squadre che prenderanno parte al torneo saranno 32, da un lato ci saranno club professionistici di ogni parte del mondo e di comprovata fama - come Borussia Dortmund, West Ham e Wolverhampton - d'altro canto non mancheranno squadre create appositamente per l'evento, squadre amatoriali o compagini femminili. Emblematico l'esempio del Como, con Steve Nash (ex campione NBA) che giocherà insieme a Fabregas (allenatore-giocatore), a Cutrone, a calciatori della Primavera e al capitano della squadra femminile. Nello specifico le squadre che parteciperanno sono:
Gruppo A: Borussia Dortmund, Hoosiers Army, Kingdom FC, Newtown Pride FC
Gruppo B: Wolves, Blade & Grass FC, Villita FC, DMV Diplomats
Gruppo C: Club Necaxa, Hapoel Tel Aviv, SLC FC, Virginia Dream
Gruppo D: West Ham, Dallas United, Culture by Mo ALi FC, Far East United
Gruppo E: Wrexham Red Dragons, Como 1907, U.S. Women, Say Word FC
Gruppo F: Hashtag United, Conrad & Beasley United, Nati SC, Gracie FC
Gruppo G: Team Dempsey, Sneaky Fox FC, Zala FFF, Jackson TN Boom
Gruppo H: Charlotte FC, Duke Sevens, NCFC, Raleigh Rebels FC
Qual è il premio in palio?
Un altro aspetto da sottolineare all'interno progetto TST riguarda il premio in palio: la squadra vincitrice si assicurerà, infatti, un milione di dollari. Il claim è molto chiaro, del resto, già nelle intenzioni: winner-take-all, il vincitore si prende tutto e il secondo classificato rimane a mani vuote. Una parte di quanto incassato dovrà comunque essere devoluta a scopi benefici, come specificato anche in termini regolamentari dal sito ufficiale del torneo.