Come funziona la Youth League? Formula, calendario e squadre partecipanti

La UEFA Youth League è considerata la sorellina minore della ben più prestigiosa Champions League, ma si tratta lo stesso di uno dei tornei giovanili più importanti al mondo in cui i tanti talenti che vi prendono parte hanno l'opportunità di mettersi in mostra e farsi notare dagli allenatori delle prime squadre.

La YL inizia in concomitanza dell'avvio della Champions ma il suo format è decisamente differente. Scopriamo come funziona la UEFA Youth League, competizione che ha visto il Milan di Ignazio Abate arrivare in finale.

Come funziona la UEFA Youth League?

Alla UEFA Youth League partecipano complessivamente 64 squadre che vengono però suddivise in due percorsi. Nel "Percorso Champions" sono presenti gli stessi 32 club che prendono parte alla Champions League, mentre il "Percorso campioni nazionali" ospita i 32 vincitori dei campionati giovanili di tutte le federazioni più in alto nel ranking UEFA le cui squadre maggiori non hanno disputato la fase a gironi di Champions.

Il Percorso Champions segue lo stesso formato e calendario della Champions senior e al termine delle gare di andata e ritorno, il club che si sarà qualificato al primo posto si qualificherà direttamente agli ottavi, mentre le seconde andranno agli spareggi.

Le squadre del Percorso Campioni si sfidano invece in due turni di doppi confronti a eliminazione diretta e le 8 qualificate affronteranno le 8 seconde della fase a gironi del Percorso Champions.

Gli 8 club che supereranno gli spareggi se la vedranno agli ottavi di finale con le 8 vincitrici dei gironi del Percorso Champions. Di lì in poi il torneo segue le stesse logiche della Champions League, con gare d'andata e ritorno.

L'albo d'oro della UEFA Youth League

Un'italiana ha mai vinto la UEFA Youth League?

No, una squadra italiana non si è mai aggiudicata la tanto ambita Youth League. Nel 2011-2012 l'Inter allenata da Andrea Stramaccioni ha trionfato nella NextGen Series, la competizione giovanile più importante prima che venisse introdotta la YL. Tuttavia, tale torneo non era affiliato all'UEFA.

Dopo le semifinali di Roma (nel 2014-15) e Juventus (2021-22), il Milan è la prima giovanile italiana a essere arrivata in finale.

Il calendario della UEFA Youth League 2023-24

Percorso UEFA Champions League

• Giornata 1: 6/7 settembre
• Giornata 2: 13/14 settembre
• Giornata 3: 4/5 ottobre
• Giornata 4: 11/12 ottobre
• Giornata 5: 25/26 ottobre
• Giornata 6: 1/2 novembre

Percorso campioni nazionali

• Andata turno 1: 14 settembre
• Ritorno turno 1: 5 ottobre
• Andata turno 2: 26 ottobre
• Ritorno turno 2: 2 novembre

Fase a eliminazione diretta

• Sorteggio spareggi: 8 novembre, Nyon
• Spareggi: 7/8 febbraio
• Sorteggio fase a eliminazione diretta (dagli ottavi di finale in poi): 13 febbraio, Nyon
• Ottavi di finale: 28 febbraio/1 marzo
• Quarti di finale: 14/15 marzo
• Semifinali: 21 aprile, Colovray Stadium, Nyon
• Finale: 24 aprile, Colovray Stadium, Nyon