1990, gli "antenati" della banda Klopp: il penultimo Liverpool campione d'Inghilterra
Una festa a metà quella del Liverpool, tornato Campione d'Inghilterra dopo un'attesa lunga addirittura 30 anni e tanti trofei europei nel frattempo. Il coronavirus non ha ancora permesso di festeggiare come si deve un avvenimento, da quelle parti, davvero storico. L'ultima volta (anzi, la penultima) in cui il Liverpool è stato campione, nel 1990, non si chiamava neanche Premier League, ma First Division.
Quel trionfo, però, era figlio di una beffa atroce. Il Liverpool, nella stagione 1989-90 aveva il titolo in tasca fino a 25" (venticinque secondi) dal termine, dopo una clamorosa rincorsa e ben 15 punti rosicchiati all'Arsenal. Una rimonta sublimata al contrario da quel capolavoro cinematografico (derivato dal libro di Nick Hornby) chiamato Febbre a 90°. Era il 26 maggio 1989 quando Michael Thomas segnò il gol che regalò la vittoria, e il titolo, ai Gunners proprio in casa del Liverpool. Probabilmente sarà la molla che permetterà ai Reds di rifarsi l'anno dopo.
La campagna acquisti non è faraonica, ma la stagione comincia subito con la vittoria del Charity Shield proprio contro l'Arsenal. Si comincia sotto una buona stella, ma al giro di boa sono ancora i Gunners a comandare la classifica, davanti agli uomini di Kenny Dalglish. e a quella che solitamente era la formazione titolare: Grobbelaar; Hysen, Burrows, Nichol, Whelan, Hansen, Beardsley, Venison, Rush, Barnes, McMahon. Un gruppo granitico che non avrà individualità eccezionali, ma potrà contare sulla gran vena di Ian Rush e il trequartista John Charles Barnes, che quell'anno realizzò addirittura 22 reti.
Fu una First Division, quella, in cui la classifica era appannaggio di Arsenal, Liverpool ed Aston Villa. I Reds si guadagneranno il titolo a tre giornate dal termine. E dire che l'inizio della gara con il QPR, aveva fatto presagire l'ennesimo incubo, dopo il vantaggio ospite ad Anfield firmato Roy Wegerle. Quasi all'intervallo ci pensa il baffuto Ian Rush a far esplodere la Kop e regalare il pareggio.
Nella ripresa la provvidenza, o l'arbitro, fa planare sui piedi John Barnes un rigore inesistente per un fallo fuori area. Ma tant'è, il trequartista di origini giamaicane spiazza il portiere, è 2-1. Al Villa Park il risultato non cambia, così come in riva al Mersey: il Liverpool è campione d'Inghilterra. E non sapeva che per gioire ancora avrebbe dovuto attendere 30 anni e una nome diverso per la competizione: ma siamo sicuri che, grazie a Jurgen Klopp, non interesserà proprio a nessuno.
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