Portrait : Qui est Jules Koundé, le défenseur de l’équipe de France, enfant de Gironde et fan de mode

Né à Paris, c'est en Gironde que l'histoire d'amour entre Jules Koundé et le football a véritablement commencé. Formé aux Girondins de Bordeaux, la progression du défenseur a été exponentielle au fil des saisons au point d'atteindre son but ultime, l'équipe de France.

Titulaire indiscutable au FC Barcelone, Jules Koundé fait le bonheur des supporters catalans où il se sent pleinement intégré dans le projet des Blaugrana. Icone de la mode à ses heures perdues, sa place dans l'effectif de Didier Deschamps est aujourd'hui remise en cause par Jonathan Clauss et Benjamin Pavard sur le couloir droit. Vous le connaissez sûrement, mais savez-vous vraiment qui est Jules Koundé ? Portrait.

1. Jules Koundé, petite taille, grandes performances

Assis au fin fond des tribunes, dans un stade plein à craquer, Jules Koundé est difficilement identifiable aux côtes de ses coéquipiers en défense. Si son nom vous est inconnu, vous ne mettrez pas une pièce sur lui dans une charnière centrale. Pourtant c'est bien là que le Girondin d'1m78 a élu domicile.

Bien plus petit que la plupart des défenseurs centraux actuels, c'est un profil atypique qui n'a jamais été freiné par son gabarit. Vif, rapide et à l'aise balle au pied, Jules Koundé est un défenseur qui enfreint les codes. Le Bordelais est un central de métier mais au fil de sa carrière, il s'est déporté sur le couloir droit en tant que latéral.

De fait, Koundé est aujourd'hui un joueur à l'aise dans la relance. Son pied droit s'est beaucoup amélioré en l'espace de quelques années afin de pouvoir assurer dans les différents rôles qu'on lui a confié. Si certains techniciens le préfèrent à droite, il a prouvé à maintes reprises que l'axe était son domaine de prédilection. Si bien qu'en 2021, il est le joueur ayant gagné le plus de duels aériens à Séville. Pas moins de 65% de ballons récupéré dans les airs. Koundé le répète, sa taille est loin d'être un fardeau.

Mais ce qui l'a vraiment poussé vers la gloire c'est sa capacité d'adaptation et sa maturité. Jean-Luc Dogon, entraîneur des U19 bordelais, se confie : "Quand il est arrivé il a pas mal observé, il était timide. Il s'est affirmé au fur et à mesure des rencontres et a fini par être capitaine, ce qui lui a donné de la confiance, sans excès, et l'a fait progresser chaque année. Il a un leadership naturel, ce n'est pas quelqu'un d'exubérant, mais sur le terrain il est fédérateur, il dégage une sérénité et une force qui fait que les autres le suivent."

2. L'enfant de la Gironde

Vivant seul avec sa mère près de Bordeaux, Jules Koundé s'intéresse très rapidement au football, dès l'âge de 5 ans. Influencé par son oncle Charles Tokplé, ancien international togolais, il rejoint le club le plus proche de chez lui, dans la commune de Landiras. Très attaché à ses racines, Jules Koundé garde les pieds sur terre et voue un culte à la Fraternelle de Landiras. Aujourd'hui parrain du club, il est par ailleurs retourné sur ses terres en décembre 2023, déguisé en Père Noël, pour leur offrir un minibus dernier cri.

Après 6 ans passés dans son village d'enfance, il s'engage un an dans un club de niveau supérieur avant de rejoindre le FC La Brède en 2010. C'est ici que le football s'installe dans la tête de Jules Koundé comme une véritable perspective de carrière.

Très prisée des recruteurs bordelais, La Brède a vu passé plusieurs jeunes talents révélés par la suite. Trois ans plus tard, c'est enfin son tour. Les recruteurs des Girondins toquent à sa porte pour lui offrir la carrière dont il a tant rêvé. En fervent supporter du club de Ligue 1 à l'époque, Jules Koundé saisit sa chance les yeux fermés.

3. "J'ai failli partir en National"

Arrivé au centre de formation en 2013, le "Girondin dream" n'a pas eu l'effet escompté un premier temps. Jules Koundé raconte lui-même qu'il n'était pas du tout dans les plans du club. "C'est un concours de circonstances parce que je n'étais pas dans les plans. Je n'étais tellement pas dans les plans que juste avant de jouer mon premier match en pro, j'ai failli partir en prêt à Pau. Et ce n'était pas pour la Ligue 1. C'était pour aller jouer en National", a-t-il confié lors d'une interview de Sébastien Abdelhamid.

Frustré de ne pas jouer, Koundé était prêt à renoncer à la Ligue 1 pour la 3e division dans le seul but d'avoir du temps de jeu. "Pour moi, c'est inconcevable de ne pas jouer. C'est-à-dire que ça ne m'intéresse pas d'être à un endroit et juste de m'asseoir sur le banc et de ne pas jouer. Parce que c'est surtout à cet âge-là, quand tu es jeune, que tu as besoin de jouer. Parce que c'est comme ça que t'accumules de l'expérience. Et pour moi, c'était une bonne solution d'aller en National. Finalement, ça ne s'est pas fait", explique Koundé.

Mais finalement, Bordeaux lui donne sa chance. En 2018 face à Granville en 32es de finale de la Coupe de France, les Girondins font face à une hécatombe de blessés. Jules Koundé est alors présent sur la feuille de match. Réduits à 8, Bordeaux s'incline à la surprise générale. Mais Jocelyn Gourvennec ne retient qu'une chose de cette rencontre, la prestation de Jules Koundé.

Malgré le départ du technicien, son remplaçant Gustavo Poyet va quand même le conserver dans le onze et l'installer durablement. Ainsi, Koundé disputera les 19 matches suivants sans en louper un seul. Symbole de cette deuxième moitié de saison, le défenseur permet notamment au club d'arracher une place en Coupe d'Europe à la fin de saison. Une année déterminante pour le jeune Bordelais qui commence à affoler le mercato.

4. Son explosion à Séville

A l'été 2019, Séville sort le chéquier et le signe pour 35 millions d'euros jusqu'en 2024. Son arrivée à soulevé de nombreux doutes en Espagne, notamment quant à son physique. Les Sévillans le trouvaient frêle, très mince pour un central et ne connaissaient que très peu son passé aux Girondins. Mais Jules Koundé savait très bien ce qu'il avait à faire. En quelques mois, il affiche un nouveaux physique sculpté, digne d'un défenseur solide.

En juillet 2019, quelques jours après son arrivée, son agent raconte sa préparation. "L'été dernier, il est parti à Los Angeles faire des soins avec des préparateurs physiques et des kinés de NFL et NBA. En tant que pro, ça semble normal, mais il le faisait déjà quand il était en centre de formation. On le prenait et il montait sur Paris pour faire des séances de préparation physique." Petit à petit, il s'intègre au projet de Julen Lopetegui et devient rapidement titulaire dans la charnière centrale aux côtés de Diego Carlos. A l'issue de la première saison, il remporte son tout premier titre en Ligue Europa.

La saison suivante, le duo défensif impressionne la Liga et Séville devient la meilleure défense du championnat avec le moins de buts concédés. Au total, Jules Koundé a disputé 133 matches sous les couleurs des Blanquirrojos et inscrit 9 buts pour 3 passes décisives. Un statut qui lui permet de devenir l'un des défenseurs les plus pistés au mercato estival de 2022. C'est finalement le Barça qui met la main sur lui pour la modique somme de 50 millions d'euros, devenant le défenseur le plus cher de l'histoire du mercato espagnol, ex-aequo avec Eder Militao.

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5. Débuts prometteurs en bleus

Jules Koundé enfile la tunique bleue pour la première fois le 2 juin 2021 face aux Pays de Galles en amical (3-0). A l'époque, il fait partie des grandes surprises de la liste de Didier Deschamps pour l'Euro 2021, en plus du retour tonitruant de Karim Benzema en équipe de France.

Appelé au poste de latéral droit, Jules Koundé s'est livré en conférence de presse sur les attentes de son sélectionneur. "C'est un poste auquel je n'ai pas l'habitude de jouer. Ça a forcément été compliqué au début mais j'avais confiance en mon sélectionneur et j'ai tout fait pour réussir au mieux à m'adapter en tant que latéral droit".

Il connait finalement sa première titularisation lors des phases de poule de l'Euro face au Portugal (2-2). Dans ce poste qui fait tant souffrir l'équipe de France, Jules Koundé devient officiellement le titulaire aux dépens de Benjamin Pavard, très controversé à l'époque. Depuis, Koundé n'a presque jamais quitté la feuille de match de "DD". Aujourd'hui, il dresse un bilan satisfaisant dans ce rôle peu naturel pour lui. Sauf imprévu, il devrait être le choix numéro 1 de son sélectionneur pour l'Euro 2024 en Allemagne.

6. Nouvelle icône de la mode

A 25 ans, le Bordelais s'est installé dans le classement des meilleurs défenseurs de sa génération. En plus de sa carrière au FC Barcelone et d'international français, Jules Koundé est un amoureux de la mode. Depuis quelques années, son arrivée à Clairefontaine lors des rassemblements des Bleus est plus que jamais attendue par la presse spécialisée, dont il fait souvent la première page. Tenue estivale décontractée, ensemble technique de sport ou encore pièce de haute couture, Jules Koundé s'habille au gré des tendances.

Influencé par la haute couture tout en rappelant le style des basketteurs NBA, il nourrit ses fans des tenues les plus exotiques qu'il possède. Dans un entretien accordé à GQ, le Franco-béninois avoue être un inclassable de la mode. "Je dirais quand même que mon style est streetwear. J'aime beaucoup le rap, c’est ma musique préférée. Et mode et rap sont très liés : le nombre de rappeurs qui ont lancé des tendances est énorme. Si mon style est plutôt streetwear, j'aime aussi de temps en temps être bien habillé, porter un costume ou un beau pantalon, avec des bottes. Tout dépend de mon état d'esprit. Disons que dans la vie de tous les jours, j'aime bien être à l'aise dans mes vêtements", se décrit le footballeur.

L'année dernière, il reçoit même la distinction de la personnalité la mieux sapée de 2023 par le magazine de mode Outlander. Parfois critiqué sur les réseaux sociaux pour certaines tenues qui cassent les codes, Jules Koundé ne se refuse rien, pas même de porter une jupe. "A partir du moment où j'aime le vêtement porté sur moi, je le mets. Par exemple, je sais que plein de gens sont réfractaires à l'idée de porter une jupe. Ce n'est pas mon cas. Et si je ne porterais pas tout type de jupes, il y en a certaines que j'ai déjà mises", confie-t-il à GQ.

7. Un athlète engagé

Footballer au talent indéniable, icône de la mode à ses heures perdues... mais pas seulement. Si Jules Koundé libère sa parole sur les terrains, il n'hésite pas à prendre position sur des sujets de société, parfois même très médiatisés. L'été dernier, il suit les traces de son capitaine, Kylian Mbappé, dans l'affaire Nahel. Pour rappel, le jeune Nahel avait été abattu au volant de sa voiture lors d'un refus d'obtempérer à Nanterre, conduisant à de violentes émeutes en Île-de-France. Après le "J'ai mal à ma France" de Mbappé, Jules Koundé a emboîté le pas en dénonçant une "bavure policière", mais également le traitement médiatique autour de l'affaire.

Jugé illégitime de prendre position par certains politiques, le défenseur avait répondu à ses détracteurs, rappelant qu'il est avant tout "un citoyen français comme les autres avant d'être un footballeur". Un peu plus tard, lui et Ibrahima Konaté avait aussi réagi lors de l'interdiction du port de l'abaya. Koundé de son côté, avait republié à plusieurs reprises des témoignages de personnalités opposées à la décision d'Emmanuel Macron.

Plus récemment encore, Jules Koundé a envoyé un message de paix aux victimes du conflit israélo-palestinien. Tout en prenant en compte les pertes des deux camps, il a relayé sur son compte Instagram un post du député européen Raphaël Glucksmann qui affiche son soutien au peuple palestinien. Et même avant chacun de ces cas, Jules Koundé n'avait pas hésité à apporter son soutien à une internaute sur X (anciennement Twitter), qui avait été victime de cyberharcèlement.

8. Une position délicate en équipe de France

Jusqu'alors titulaire au poste de latéral droit en équipe de France, Didier Deschamps pourrait bien revoir ses plans dans les quelques mois qui lui reste avant l'Euro 2024. Pas de panique, Jules Koundé devrait sans surprise figurer dans la liste des 26 que le sélectionneur dévoilera cet été. Or, il y a des chances pour qu'il y ait de la concurrence pour le poste de latéral droit. Une première depuis bien longtemps quand on sait la difficulté de trouver un joueur de métier dans le couloir droit.

Avec les performances récentes de Jonathan Clauss lors des qualifications pour l'Euro (1 but, 2 passes dé), le piston droit de l'Olympique de Marseille est en bonne posture pour disputer sa première compétition internationale. Et comme depuis 2018, Benjamin Pavard devrait également être appelé. De quoi se demander qui pourra bien occuper le couloir droit. Logiquement, Koundé devrait être le premier choix de Didier Deschamps. Mais il se pourrait bien que le sélectionneur des Bleus expérimente les trois profils durant les phases de poule.

Un dernier joueur pourrait également être la surprise de la liste. Sacha Boey, fraîchement arrivé au Bayern en provenance de Galatasaray (30 M€) aurait une chance de se retrouver à l'Euro. Invité de Téléfoot, il a notamment partagé son rêve de jouer avec la France cet été en Allemagne. Cependant, il n'a encore jamais été appelé et ainsi, seul le temps nous donnera des réponses. En attendant, c'est bien Jules Koundé et son numéro 5 qui occupent le couloir droit. Alors rendez-vous le 17 juin 2024, face à l'Autriche, pour enfin connaître le choix de "DD".

De l'AS Cannes jusqu'aux sommets de la Serie A, en passant par l'équipe de France, Sébastien Frey s'est livré au micro d'Elvin de Fazio et de 90min au cours d'un long entretien où il retrace sa carrière, évoque les légendes qu'il côtoyé ou affronté, de Roberto Baggio à Gianluigi Buffon, en passant par Zlatan Ibrahimovic, Francesco Totti ou Alessandro Del Pierro, sans oublier le légendaire Ronaldo.

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