เจอร์ราร์ด กับภารกิจพา แอสตัน วิลลา ก้าวพ้นลูปเดิม - FEATURE

11 ฤดูกาลเข้าไปแล้วที่ แอสตัน วิลลา ไม่เคยจบที่ครึ่งบนของตาราง พรีเมียร์ลีก โดยหนล่าสุดเกิดขึ้นภายใต้การคุมทีมของ เชราร์ อุลลิเยร์

ทว่านับตั้งแต่ที่ สตีเวน เจอร์ราร์ด เข้ามากุมบังเหียนแทน ดีน สมิธ เมื่อปลายปีที่แล้วผลงานของพวกเขาดีขึ้นมากและหากนับเฉพาะแค่ในช่วงที่ได้ตำนาน ลิเวอร์พูล เข้ามาประจำการที่ข้างสนาม อันดับในตารางของ วิลลา จะอยู่ที่อันดับ 9 โดยตามหลัง เชลซี เพียง 10 คะแนน ขณะที่ในตอนนี้พวกเขาอยู่อันดับ 13 และตามหลังทีมของ โธมัส ทูเคิล 26 แต้ม

ตอนนี้ทีมของ เจอร์ราร์ด ลงเล่นน้อยกว่า ไบรท์ตัน, นิวคาสเซิล และ คริสตัล พาเลซ กับโอกาสที่จะทะยานแซงหน้าทีมเหล่านั้นเพื่อไปจบที่อันดับ 10 ได้อยู่เหมือนกัน

โดยโปรแกรมทั้ง 5 นัดที่เหลืออยู่จะเป็นการพบกับ เบิร์นลีย์ สองเกม (นัดตกค้างจากเดือนธันวาคม) คริสตัล พาเลซ และสองทีมหัวตารางอย่าง ลิเวอร์พูล กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่ต่างก็ไม่สามารถทำแต้มหล่นได้อีกแล้วหากคิดจะคว้าแชมป์ลีกไปครอง

แม้ในช่วงหลังจะเป๋ไปบ้างแต่ วิลลา ก็ดูจะกลับมาเข้าร่องเข้ารอยแล้วในสองเกมหลังที่เก็บได้สองคลีนชีต และเกมรับก็แน่นขึ้นจากการถูกคู่ต่อสู้สร้างโอกาสจบสกอร์ใส่ได้เพียง 14 ครั้งจากสองเกมเท่านั้น โดยที่ก่อนหน้านี้พวกเขามีค่าเฉลี่ยการโดนล่อเป้าที่ประมาณ 13 ครั้งต่อเกม

ผู้เล่นใหม่อย่าง แดนนี่ อิงส์ ก็ดูจะเข้าขากับ โอลลี วัตกินส์ มากขึ้น จากเดิมที่เพิ่งย้ายมาใหม่ๆแล้วทั้งคู่ดูจะมีไลน์วิ่งที่ทับซ้อนกันมั่วไปหมด

จริงอยู่ที่เสียงฮือฮาจากฟอร์มการเล่นของ วิลลา อาจจะไม่ได้ดังเซ็งแซ่เท่าตอน เจอร์ราร์ด ย้ายมาใหม่ๆ แต่การเป็นกุนซือคนแรกในรอบกว่าทศวรรษที่พาทีมจบครึ่งบนของตารางได้ ก็ดูเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีไม่น้อยสำหรับการหวังให้สูงขึ้นในฤดูกาลถัดๆไป