Conseguir uma grande aquisição a custo zero. Esse é o sonho de todo e qualquer dirigente de um clube de futebol, seja ele europeu ou sul-americano, gigante ou pequeno. No Velho Continente, alguns 'tiros certos' foram bastante marcantes neste século: contratações de oportunidade que deram (ou ainda dão) muito retorno esportivo ao clube que fechou o negócio. A seguir, lembremos de seis casos icônicos:
6. James Milner
O polivalente volante/lateral/apoiador inglês atuava pelo Manchester City até 2015, sendo liberado gratuitamente após o encerramento de seu contrato. Assinou com o Liverpool e se tornou em uma das grandes referências desse processo de 'transformação' vivido pelos Reds nos últimos anos: líder nato e influência positiva aos mais jovens, é indispensável aos olhos de Jürgen Klopp.
5. Michael Ballack
Depois de grandes anos no Bayern de Munique, o meio-campista foi contratado pelo Chelsea a custo zero em 2006. Lá ele conseguiu se encaixar e continuou sendo essencial, como fora na equipe alemã. Conquistou seis títulos em solo inglês - incluindo a Premier League -, marcando época em Stamford Bridge. Se aposentou em 2012, defendendo o Bayer Leverkusen.
4. Paul Pogba
Pouco aproveitado por Alex Ferguson no Manchester United, o jovem meia francês optou por não renovar com o clube inglês, partindo caminhos em 2012 e assinando com a Juventus. Na Itália, aperfeiçoou seu futebol e fez história como parte fundamental de um grupo que conquistou tudo em nível nacional. Foram nove taças erguidas em Turim, até o camisa 6 decidir retornar ao Old Trafford em 2016, buscando afirmação pelo primeiro grande clube de sua carreira profissional.
3. Esteban Cambiasso
O volante argentino defendeu o Real Madrid ao longo de duas temporadas e se despediu da Espanha em 2004, quando seu contrato com o gigante da capital expirou, sem renovação. A Inter de Milão decidiu incorporá-lo em seu elenco, em um movimento de mercado histórico para a equipe italiana: por lá, Cambiasso disputaria 431 partidas e conquistaria nada menos do que 15 troféus. Se aposentou em 2017, vestindo a camisa do Olympiacos.
2. Robert Lewandowski
O centroavante polonês apareceu com destaque no Velho Continente com a camisa do Borussia Dortmund, sendo bicampeão sob batuta de Jürgen Klopp no início dos anos 2010. Para frustração dos torcedores aurinegros, Lewandowski não aceitou renovar com o clube em 2014, assinando de graça com o arquirrival Bayern de Munique. Já soma 242 gols em 284 jogos pelo gigante da Baviera, com onze troféus conquistados. É considerado por muitos como o melhor camisa 9 do mundo.
1. Andrea Pirlo
O regista italiano tinha status de ídolo no Milan, mas não teve seu contrato renovado por conta de desacordos internos/de bastidores no San Siro. Seu destino acabou sendo a arquirrival Juventus, onde seguiu performando em altíssimo nível por cinco temporadas, conquistando sete troféus e ultrapassando a marca de 200 partidas. Decidiu pendurar as chuteiras em 2017, após dois anos atuando no New York City, dos Estados Unidos.