Legenda Liverpool Balas Kritikan Ballack untuk Van Dijk

Kritikan mantan gelandang tim nasional Jerman dan Chelsea, Michael Ballack, terhadap bek Liverpool Virgil van Dijk beberapa waktu lalu tak disepakati oleh mantan pemain The Reds, Steve Nicol.

Ballack sebelumnya menilai bahwa penilaian tinggi terhadap kemampuan Van Dijk sebagai bek tak sepenuhnya benar. Menurut pria yang berhasil membawa Chelsea juara Liga Inggris pada 2009/10 itu Van Dijk hanya beruntung tidak berada satu generasi dengan para pemain yang andal mencetak gol seperti Didier Drogba, Wayne Rooney, Robin van Persie, Alan Shearer, maupun gelandang produktif seperti Frank Lampard.

Van Dijk sendiri dianggap sebagai faktor penting keberhasilan Liverpool menjuarai Liga Champions musim 2018/19 serta meningkatnya daya saing mereka di Liga Inggris. Setelah musim lalu hanya kalah satu poin dari Manchester City, Liverpool saat ini memimpin 25 poin dengan memainkan satu laga lebih banyak dari sang juara bertahan. Jika kompetisi berlanjut, The Reds hanya butuh dua kemenangan untuk menyegel titel liga pertama mereka sejak 1990.

Menanggapi kritikan Ballack sendiri, Nicol yakin bahwa kualitas Van Dijk cukup mumpuni untuk berhadapan dengan striker atau gelandang yang disebutkan Ballack.

"Yah, saya tertarik untuk mengetahui bagian mana dari permainan Van Dijk yang tidak dia (Ballack) sukai karena jika Anda mencari pertempuran fisik, apakah Anda mengatakan padaku bahwa Van Dijk tidak bisa mengalahkan siapa pun secara fisik? Bahkan Drogba?"

- Steve Nicol

"Akan sangat bagus untuk ditonton tetapi jangan bilang bahwa Drogba akan bisa menaklukkannya secara fisik. Dari segi kecepatan saya tidak ingat melihat siapa pun, apakah itu di Liga Inggris atau Liga Champions, bisa berlari melewati pemain ini. Jadi itu bukan masalah," tambah Nicol melalui Goal.

"Bisakah dia mengoper bola? Ya, dia bisa mengoper bola. Saya ingin tahu bagian mana dari permainan Van Dijk yang menurutnya akan rentan terhadap striker mana pun yang dia bicarakan."

Van Dijk dibeli Liverpool pada Januari 2018 dengan harga mencapai 75 juta pounds dari Southampton, menjadikannya sebagai bek termahal dunia hingga saat ini.