Kalah dari Serbia, Fernando Santos Tetap Optimis Portugal Lolos ke Piala Dunia 2022
Oleh Amanda Amelia
Tim nasional Portugal gagal memanfaatkan status sebagai tuan rumah dan batal mewujudkan target untuk langsung lolos ke putaran final Piala Dunia 2022 saat secara tak terduga takluk dari Serbia, Senin (15/11) dini hari WIB.
Unggul lebih dulu melalui gol cepat Renato Sanches di menit kedua, Dusan Tadic menutup babak pertama dengan skor 1-1 lewat golnya di menit ke-33. Aleksandar Mitrovic jadi mimpi buruk Selecao usai dirinya membobol gawang Rui Patricio di menit ke-90. Skor akhir Portugal 1-2 Serbia.
Hasil ini membuat Cristiano Ronaldo dkk mengakhiri babak kualifikasi di peringkat dua grup A dengan raihan 17 poin, mereka pun gagal lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2022 dan kelolosannya harus ditentukan melalui babak playoff.
SERBIA DEFEAT PORTUGAL 2-1 TO QUALIFY FOR THE 2022 WORLD CUP ?
— B/R Football (@brfootball) November 14, 2021
Portugal will now have to go through the playoffs for a spot. pic.twitter.com/BBPNNMuyYF
Sang pelatih, Fernando Santos memang kecewa dengan hasil tak maksimal yang diraih timnya, namun pria berusia 67 tahun tersebut tetap optimis sekaligus yakin jika Portugal akan tetap lolos ke Qatar.
"Ya, sebelumnya Portugal terlihat akan keluar sebagai pemenang dan lolos ke Piala Dunia 2022. Kami berhasil mencetak gol dan memiliki sejumlah momen penting, namun kemudian terlihat mengalami penurunan performa. Di sisi lain, Serbia juga tampil lebih baik," ujar Santos seperti dilansir Goal.
"Kami akan berada di Qatar. Ya, dalam pertandingan ini para pemain tak melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan, tetapi kami akan tetap lolos ke Piala Dunia 2022. Tim selalu ingin meraih kemenangan dan tampil ofensif, tetapi semua hal tak selalu berjalan sesuai apa yang direncanakan. Ini sepenuhnya jadi tanggung jawab saya," tambah dia.
Babak playoff Piala Dunia 2022 akan berlangsung pada Maret 2022 mendatang, Portugal akan bergabung dengan sembilan runner up grup lainnya sekaligus dua tim dengan peringkat tertinggi di Nations League yang belum lolos ke Piala Dunia.
12 tim tersebut kemudian akan menjalani playoff dengan sistem semifinal dan final, akhirnya hanya akan ada tiga negara asal benua Eropa yang akan mengunci satu tempat di Qatar.