ปาฏิหาริย์ครั้งสุดท้ายของ เลสเตอร์ ซิตี้ ที่ต้องลุ้นหนักเพื่ออยู่การรอด - OPINION
โดย Navapun Munarsa
ผลเสมอแบบไร้สกอร์ที่สนาม เซนต์ เจมส์ พาร์ค ในเกม พรีเมียร์ลีก เมื่อวันที่ 23 พฤษภาคมที่ผ่านมา ที่ผ่านมา ทำให้ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ได้กลับไปเล่นในศึกฟุตบอล ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก เป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปีของสโมสรได้สำเร็จ
อย่างไรก็ตาม ในทางตรงกันข้าม ผลการแข่งขันดังกล่าวทำให้ เลสเตอร์ ซิตี้ ภายใต้การนำของกุนซือ ดีน สมิธ ต้องหล่นไปอยู่ในโซนตกชั้นอันดับ 18 ในตารางคะแนน โดยเหลือเกมให้ “สุนัขจิ้งจอก” ลงเล่นอีกเพียงนัดเดียวเท่านั้น
ปัจจุบัน เลสเตอร์ เก็บได้ 31 คะแนน เท่ากับ ลีดส์ ยูไนเต็ด ทีมอันดับที่ 19 และมีแต้มตามหลัง เอฟเวอร์ตัน ทีมในอันดับ 17 ซึ่งเป็นโซนรอดตกชั้นอยู่ 2 คะแนน และแม้ถึงจะเอาชนะ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ในเกมสุดท้ายได้ แต่ลูกทีมของ สมิธ ก็ต้องหวังพึ่งปาฏิหาริย์ให้ “ทอฟฟี่สีน้ำเงิน” ที่จะเปิดบ้านพบ บอร์นมัธ พลาดเช่นกัน
สมิธ เริ่มกล่าวว่า “เราต้องการความช่วยเหลือจากทีมอื่นๆด้วย ผมคิดว่าจะมีความวิตกกังวลเกิดขึ้นกับ 3 ทีมที่กำลังหนีตกชั้น ก่อนอื่นเรามีงานที่ยากจริงๆ กับ เวสต์แฮม เราพยายามที่จะชนะในเกมนั้น แต่ผมมั่นใจว่าด้วยกองเชียร์ที่หนุนหลังเรา เราทำได้แน่ พวกเขาเห็นว่านักเตะทำงานหนักแค่ไหนในเกมที่ผ่านมา”
“นอกเหนือจากนั้นมันไม่ได้ขึ้นอยู่กับเราอีกแล้วหาก เอฟเวอร์ตัน ชนะ แน่นอนว่าเราจะพยายามให้ดีที่สุด และตราบเท่าที่เราสามารถพูดได้ว่าเราต่อสู้ฟันฝ่ามันมาแล้ว สิ่งที่เราทำได้คือ กดดันพวกเขาให้ได้มากที่สุด”
หาก เอฟเวอร์ตัน เอาชนะ บอร์นมัธ ได้สำเร็จ นั้น จะเป็นการส่ง เลสเตอร์ ซึ่งเป็นแชมป์เก่าในฤดูกาล 2015-16 กลับลงไปเล่นในศึก เดอะ แชมเปี้ยนชิพ ในรอบ 9 ปี ของสโมสร แต่หาก “สุนัขจิ้งจอก” ชนะ และ “ทอฟฟี่สีน้ำเงิน” ทำได้แค่เสมอนั้น ลูกทีมของ สมิธ จะอยู่รอดแน่นอน เนื่องจากมีประตูได้เสียดีกว่าถึง 6 ลูก
แกรี เนวิลล์ อดีตกองหลังของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวว่า “เลสเตอร์ กำลังมองหาบรรกากาศวันสุดท้ายที่บ้าคลั่ง และหวังว่าจะมีบางสิ่งที่บ้าคลั่งเกิดขึ้นที่ กูดิสัน พาร์ค แต่ทั้งหมดยังอยู่ในมือของ เอฟเวอร์ตัน”
ขณะเดียวกัน สมิธ ยังเปิดเผยถึงอนาคตของตัวเองหาก เลสเตอร์ ตกชั้นด้วยว่า “ไม่ ผมไม่กังวลเลย ผมค่อนข้างชอบเสี่ยง แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่การเดิมพันใดๆทั้งสิ้น ในเกมกับ นิวคาสเซิล เราเก็บคลีนชีตได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เราต้องทำ แต่เราต้องทำประตูให้ได้ด้วย ซึ่งปกติแล้วเราจะไม่มีปัญหาเรื่องนั้น”
“เราเพิ่งเล่นกับ นิวคาสเซิล ที่ผ่านเข้ารอบ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก มันไม่ใช่เกมที่ง่ายเลย มีคนไม่มากนักที่คาดหวังว่าเราจะได้ผลการแข่งขันที่ดีในวันนั้น สกอร์ดังกล่าวมันเป็นผลงานการของต่อสู้ที่แท้จริง และผมไม่ได้ขอโทษสำหรับวิธีการเล่นที่เราตั้งรับในวันนี้ เราไม่ได้เก็บคลีนชีตมานานเกินไป”
เมื่อ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ฉลองถ้วยรางวัลในฐานะแชมป์ พรีเมียร์ลีก ไปแล้ว ในเกมสุดท้ายทุกสายตาจะจับจ้องอยู่ที่การต่อสู้เพื่ออยู่รอดของทีมท้ายตารางอย่าง ลีดส์, เลสเตอร์ และ เอฟเวอร์ตัน โดย 2 ใน 3 จะต้องตาม เซาธ์แฮมป์ตัน ลงไปเล่นใน เดอะ แชมเปี้ยนชิพ ฤดูกาลหน้า
มาร์ค ชวาร์เซอร์ อดีตผู้รักษาประตูของ เลสเตอร์ กล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ผมมองไม่เห็นเลยว่า เลสเตอร์ จะตกชั้น และผมยังคงคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ ผมมองไปที่ผู้เล่นในทีมชุดนี้ และคิดว่า มันยากจริงๆที่จะเชื่อว่าพวกเขาอยู่ในจุดที่พวกเขาอยู่ตอนนี้”
“มีอะไรผิดพลาดไปมาก ทำไมพวกเขาถึงอยู่ทในโซนตกชั้น? ผมคิดว่าพวกเขาอาจตอบสนองช้าเกินไปที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ ให้เร็วกว่านี้ มันมีการตัดสินใจมากมายที่ผมคิดว่าได้เกิดขึ้นแล้ว ซึ่งได้ผลลัพธ์ที่ได้กลับตรงกันข้าม”
เจมี คาร์ราเกอร์ อดีตปราการหลังของ ลิเวอร์พูล กล่าวว่า “หาก เลสเตอร์ ชนะ นิวคาสเซิล ได้ พวกเขาจะหลุดจากโซนตกชั้น แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ดีขึ้นแล้วหรือยัง ? เรากำลังพูดถึงทีมที่ไร้คลีนชีต 20 เกม”
“การบุกไปเยือน นิวคาสเซิล และเก็บแต้มได้ นั่นเป็นเรืองที่ดีในการทำให้พวกเขามีโอกาสต่อสู้ต่อ ถ้าคุณเป็น เอฟเวอร์ตัน ที่กำลังดูอยู่ นั่นทำให้พวกเขากดดันมากในตอนนี้”
เนวิลล์ กล่าวทิ้งท้ายว่า “เลสเตอร์ เพิ่มโอกาสอยู่รอดให้ตัวเองมากขึ้นเล็กน้อย ผมคิดว่า เลสเตอร์ จะตกชั้นตั้งแต่เกมที่แล้ว คุณดูความกดดันที่เกิดขึ้นกับพวกเขา และพวกเขาจะต้องทำอะไรบางอย่างในวันอาทิตย์นี้ และลองนึกภาพความกดดันสิ ลองจินตนาการดูสิ มันจะเกิดขึ้นเหมือนกับ เอฟเวอร์ตัน ที่ กูดิสัน ปาร์ค”