แรงกดดันบนหลังเสื้อ - FEATURE

กลายเป็นกระแสที่พูดถึงกันไปทั่วสังคมออนไลน์ โดยเฉพาะแฟนบอลอาร์เซนอลกันไปในข้ามคืน หลังการต่อสัญญาใหม่ของ เอ็ดดี้ เอนเคเธีย ที่กลายเป็นเรื่องรองทันที เพราะเรื่องที่แฟนบอลส่วนมากใส่ใจคือการเปลี่ยนหมายเลขเสื้อของเขา หมายเลข 14 ของสโมสร หมายเลขที่มีความหมายสำหรับความรู้สึกของแฟนบอลอาร์เซนอลจำนวนไม่น้อย เพราะครั้งหนึ่งกองหน้าที่เก่งที่สุดเท่าที่อาร์เซนอลเคยมีมาเลือกใช้หมายเลขเสื้อนี้

นับตั้งแต่ช่วงปี 1994 เป็นต้นมาซึ่ง พรีเมียร์ ลีก เริ่มต้นการกำหนดหมายเลขเสื้อให้กับนักเตะแต่ละคนอย่างเป็นเรื่องเป็นราว หมายเลข 14 ของอาร์เซนอลมีการใช้งานมาแล้วมาแล้วก่อนหน้านี้ 4 คนคือ

• มาร์ติน คีโอวน์ (1994-1999)

• เธียร์รี่ อองรี (1999-2007)

• ธีโอ วัลคอตต์ (2008-2018)

• ปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมยอง (2018-2022)

*ในฤดูกาล 2007-2008 เธียร์รี่ อองรีย้ายออกจากทีมโดยไม่มีใครใช้หมายเลข 14 ในฤดูกาลดังกล่าว

และล่าสุดก็คือ เอนเคเธีย ผู้ซึ่งยอมรับมาก่อหน้านี้แล้วว่าเขาชอบหมายเลข 9 มาโดยตลอด (ขนาดทวิตเตอร์ยังใช้ชื่อว่า eddienketiah9) แต่สำหรับหมายเลข 14 คือหมายเลขพิเศษสำหรับเขา

“เลข 9 คือหมายเลขโปรดของผม (เอนเคเธียได้สวมมันลงเล่นในสมัยเล่นกับทีมชาติอังกฤษชุดเยาวชน) แต่ผมชอบหมายเลข 14 มาก แน่นอนคุณคงเดาได้ว่ามันเพราะอะไร อองรีคือผู้เล่นคนโปรดของผมในช่วงเวลาที่ผมเติบโตขึ้นมา เขาคือไอดอลของผม ผมต้องการสวมหมายเลข 14 แบบเดียวกับที่เขาเคยใส่ เมื่อผมรู้ว่าผมจะมีโอกาสได้สวมใส่มัน ผมก็ไม่ต้องคิดซ้ำสองให้เสียเวลา”

ที่ผ่านมาหมายเลข 14 จึงกลายเป็นภาพจำของแฟนบอลอาร์เซนอลว่าคือ เธียร์รี่ อองรี และคนมาใส่ “ต้องเก่ง” หรือ “คู่ควร” กับหมายเลขนี้ ทั้งที่ความจริงแล้ว ต้นเรื่องของการใส่เบอร์ 14 ของอองรี ไม่ได้มาจากความตั้งใจของเขาโดยตรงแต่แรก แต่ก็มีเหตุผลเหมือนกับเอนเคเธีย เพราะเขาเลือกใส่หมายเลขนี้ตามไอดอลของเขาเช่นกัน

“ตอนปี 2012 ที่ผมกลับมาเล่นกับอาร์เซนอล ผมเลือกหมายเลข 12 หมายเลขที่ผมอยากได้จริง ๆ มาตั้งแต่แรกแล้ว หมายเลข 14 ไม่ใช่หมายเลขที่ผมอยากได้ตอนย้ายมาเล่นกับอาร์เซนอล ผมเลือก 14 เพราะ คริสโตเฟอร์ เรห์ ใส่เสื้อหมายเลข 12 ผมไม่อยากไปแย่งหมายเลขเสื้อของเขา หมายเลข 12 คือหมายเลขเสื้อของ มาร์โก ฟาน บาสเท่น สวมใส่ในทีมชาติเนเธอร์แลนด์ทัวร์นาเมนต์ยูโร 1988 และผมก็เลือกมันมาตลอดตั้งแต่เล่นกับ โมนาโก และทีมชาติฝรั่งเศส พอย้ายมาที่อาร์เซนอล หมายเลข 14 ว่างลง เพราะมาร์ติน คีโอวน์ ย้ายไปสวมเสื้อหมายเลขอื่น ผมก็เลือกหมายเลขนี้แทน เพราะมันเป็นหมายเลขเดียวกับโยฮัน ครอยซ์ นักเตะอีกคนที่ผมชื่นชอบ”

“แต่คุณรู้ไหมว่าตอนปี 2012 ประตูที่ผมทำได้ในเกมกับลีดส์ (เกมแรกที่เจ้าตัวลงเล่นกับทีมอีกครั้ง) มันมีเลข 12 มากมายอยู่ในนั้น ผมยิงได้เมื่อเวลาในสนามเหลืออีก 12 นาที (ยิงได้นาทีที่ 78), มันเป็นเกมที่ 12 ที่ผมลงเล่นกับลีดส์ เป็นประตูที่ 12 ที่ผมยิงลีดส์ได้ ผมสวมเสื้อหมายเลข 12 และมันเกิดขึ้นในปี 2012 มันน่าเหลือเชื่อกับความบังเอิญพวกนี้”

เอนเคเธีย เป็นแฟนบอลอาร์เซนอลมาตั้งแต่เล็กแต่ในช่วงวัยเด็ก เส้นทางของเขาไปเริ่มต้นกับเชลซีที่ค้นพบเขา และแน่นอนวัยเด็กทางเลือกของแต่ละคนไม่ได้มากนัก เมื่อมีทีมระดับอาชีพเข้ามา การคว้าโอกาสคือสิ่งที่ถูกต้องแม้ว่าทีมนั้นอาจจะไม่ใช่สิ่งที่คุณต้องการที่สุดก็ตาม สุดท้ายแล้วเอนเคเธียหมดสัญญากับเชลซีในปี 2015 ตอนนั้นเขาอายุประมาณ 14 ปี อาร์เซนอล ก็ยื่นข้อเสนอเข้ามาแน่นอนเขารับเอาไว้ทันที และอยู่กับทีมมาวันนี้ 7 ปีผ่านไป เขาเซ็นสัญญาถึงกลางปี 2027 พร้อมกับหมายเลขเสื้อที่เขาฝันถึงมาตั้งแต่วัยเด็ก ซึ่งแน่นอนในเมื่อคุณกล้าพอที่จะตามฝัน นั่นหมายความว่าต่อให้เป็นฝันร้ายก็ต้องสู้กลับ เพราะถ้าไม่สู้ ฝันจะกลืนกินตัวตนของคุณ เสียงวิจารณ์จะถล่มคุณอย่างไม่ปราณี

“ถ้าคุณมีความฝัน คุณต้องเชื่อในฝัน ออกไปทำงานหนักและไปให้ถึง ฝันของคุณจะเป็นจริง ผมคือแฟนบอลทีมนี้มาตั้งแต่เด็ก การได้มาอยู่ที่นี่มีความหมายกับผมมาก ผมเชื่อว่าตัวเองจะประสบความสำเร็จ ไม่ว่าใครจะพูดอะไรก็ตาม คุณก็มีสิทธิ์เลือกได้จะจมไปกับมัน หรือข้ามมันไปทำงานหนักต่อไปเพื่อความฝันของตัวเอง”

ที่ผ่านมา เอนเคเธีย ลงเล่นกับอาร์เซนอลชุดใหญ่ไปแล้ว 92 เกม ทำไปแล้ว 23 ประตู 2 แอตซิสต์ในทุกรายการ หากนับเฉพาะในพรีเมียร์ ลีกทำไปแล้ว 10 ประตู (19 ตัวจริง 40 ตัวสำรอง) มันอาจจะน้อยมาก หากมองถึงจำนวนเกมที่ได้รับ หลายครั้งโดนด่าเพราะฟอร์มไม่ดี โอกาสมาถึงแล้วทำไม่ได้ และนี่คือจุดที่ทำให้แฟนบอลจำนวนมากตั้งข้อสงสัยในตัวเขาว่าดีพอหรือไม่กับอาร์เซนอล ซึ่งสุดท้าย มิเคล อาร์เตต้า และบอร์ดบริหารมองว่าดีจะได้ไปต่อ

“หมายเลขเสื้อ” แรกเริ่มถูกกำหนดขึ้นเพื่อให้กรรมการสามารถจดจำนักเตะแต่ละคนได้ง่ายขึ้นในสนาม สู่การเป็นหมายเลขเฉพาะตัวเพื่อการตลาด และกลายเป็นภาพลักษณ์ของใครหลายคนในวงการฟุตบอลที่ไม่ว่าจะนานแค่ไหนก็ยังคงถูกกล่าวถึงและจดจำก่อนที่จะส่งต่อมายังคนรุ่นต่อไป

หมายเลข 14 ของอาร์เซนอล ก็ไม่ต่างจากหมายเลขเสื้อหนึ่งหมายเลขที่มีให้เลือกใช้ ยังคงทำตามหน้าที่ของมัน หากมองในแง่ความเป็นสโมสรฟุตบอล ไม่มีหมายเลขใดสำคัญกว่าหมายเลขใด แต่แน่นอนหมายเลขที่เคยผ่านการใส่มาแล้วโดยสุดยอดนักเตะ ก็ย่อมมาพร้อมความหวังมากมายที่รอผู้สวมใส่คนต่อไปมารับช่วงต่อ ส่วนจะคู่ควรหรือไม่ มันคือเรื่องของความคิดเห็นของแต่ละบุคคลที่ เอนเคเธีย คงทำได้เพียงทำให้ดีที่สุดในสนาม และเสียงเชียร์ที่กลับออกมาจะตอบคำถามเหล่านี้ได้เอง

“จงเล่นเพื่อชื่อที่อยู่ด้านหน้าเสื้อ และคนจะจำชื่อที่อยู่ด้านหลัง…ไม่ว่าคุณจะใส่เสื้อหมายเลขอะไรก็ตาม”

ขอให้โชคดีมีประตูทุกเกม เอ็ดดี้!