O mesmo Botafogo que somou apenas três pontos no primeiro turno da fase de grupos da Libertadores completou nesta terça-feira (27) um returno com 100% de aproveitamento. O resultado disso? A classificação para as oitavas de final. Sim, o atual campeão sul-americano segue na luta pelo título depois de flertar com uma precoce eliminação.
No Nilton Santos, diante da Universidad de Chile - que chegou ao Rio de Janeiro na liderança do Grupo A e necessitando apenas de um empate -, o Fogão precisou ser valente. Ou melhor, muito valente. Afinal, teve o zagueiro Jair Cunha expulso aos 27 minutos do primeiro tempo, quando o duelo ainda estava 0 a 0. Com este resultado, o time de Renato Paiva ficava pelo caminho.
Pois tudo mudou exatamente dez minutos depois, no momento em que Igor Jesus balançou a rede, fez 1 a 0 e deu ao Botafogo o placar suficiente para avançar. A partir disso, claro, foi preciso resistir, e a própria torcida presente compreendeu isso. Com cerca de uma hora de jogo pela frente, o importante, naquele momento, era evitar a igualdade dos gringos, já que correr atrás de mais um gol, e em desvantagem numérica, seria praticamente inviável.
Teve vez, então, um Fogão aguerrido e, ao mesmo tempo, destemido. Claro, a tarefa não era tão hercúlea como a da final de 2024, quando a expulsão de Gregore, no primeiro minuto, fez o título conquistado em Buenos Aires beirar o inacreditável. Mas que o cenário lembrou muito o do Monumental de Núñez, não há dúvida alguma. Com 12 pontos, os cariocas ficaram em segundo lugar da chave, perdendo a liderança para o Estudiantes-ARG apenas no saldo de gols.
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