Onde estão os 5 atletas citados por Cristiano Ronaldo, em 2016, como o 'futuro do futebol'

Dono de um físico invejável e altamente disciplinado em sua rotina de atleta de alto rendimento, Cristiano Ronaldo convive há muito com as comparações e projeções alheias de potenciais 'sucessores' ao seu posto de protagonista quando este decidir pendurar as chuteiras. Em 2016, quando ainda defendia a camisa do Real Madrid, o craque português foi perguntado sobre jovens talentos de potencial para se tornarem craques de primeiríssima prateleira na Europa, com cinco nomes sendo citados e elogiados pelo camisa 7 luso. Quem são eles e onde estão hoje? Vamos relembrar:

1. Memphis Depay

No momento da declaração de Cristiano ao jornal 'As', Memphis Depay havia acabado de chegar ao Manchester United, contratado por 34 milhões de euros junto ao PSV. Ele herdou o número sete - que um dia fora de Ronaldo em Old Trafford -, mas não fez justiça à camisa. Em janeiro de 2017, se transferiu ao Lyon, onde tem reencontrado o bom futebol. Vinha fazendo uma boa temporada com 14 gols em 18 jogos, até sofrer uma grave lesão em dezembro passado.

2. Martin Ødegaard

Em 2016, o meia norueguês havia acabado de ser incorporado à base merengue, com apenas 16 anos de. Talentoso e com visão de jogo apurada, gerou enormes expectativas de imediato, o que dificultou sua adaptação. Acabou sendo emprestado ao futebol holandês duas vezes, primeiro ao Heerenveen e depois ao Vitesse, onde brilhou com onze gols e doze assistências. Vive, em 2019/20, a melhor temporada de sua carreira como armador principal da Real Sociedad. Mais maduro e preparado, deve retornar ao elenco madridista para 2020/21.

3. Eden Hazard

O belga já era uma estrela do futebol mundial quando Cristiano citou seu nome, mas sua carreira continuou a crescer, ano após ano. Ganhou títulos importantes com o Chelsea como a Premier League 2016/17 e a Liga Europa de 2018/19, além de ser o principal condutor da grande campanha da Bélgica na Copa do Mundo de 2018, sendo nomeado o Bola de Prata do torneio. No verão passado, o Real Madrid pagou 100 milhões de euros por sua transferência.

4. Paul Pogba

Em 2016, o francês deixou a Juventus para retornar ao Manchester United, em negociação que movimentou 105 milhões de euros. Apesar de ter conquistado uma edição de Liga Europa neste meio-tempo, ainda não provou todo seu valor com a camisa vermelha: o sonho de todo torcedor dos Red Devils é ver o camisa 6, no clube, entregando o mesmo nível de performance e desempenho que emplacou pela França em 2018, quando conquistou a Copa do Mundo sendo protagonista do time.

5. Neymar

Tecnicamente, não há dúvida de que Neymar é o melhor dos cinco nomeados por Cristiano. É, no entanto, o que menos entregou futebol de 2016 pra cá, proporcionalmente ao seu talento. Contratado pelo Paris Saint-Germain por 222 milhões de euros em 2017 - maior transação da história do futebol -, o brasileiro não consegue se esquivar das controvérsias e viveu, nos últimos anos, uma sequência complicada de lesões. Uma contusão o tirou de combate na Copa América de 2019, vencida pela Seleção Brasileira, mesmo sem o camisa 10.