Starting XI Terbaik Liga Arab Saudi 2023

Pada awal tahun ini, keputusan Cristiano Ronaldo meninggalkan Manchester United dan menuju Liga Arab Saudi untuk memperkuat Al Nassr mungkin mengundang cibiran dan seolah mengiyakan anggapan bahwa Ronaldo sudah habis hingga memilih Liga Arab Saudi sebagai destinasi kariernya jelang pensiun.

Namun, topik pembicaraan sedikit bergeser saat kompetisi domestik sepak bola di belahan Eropa berakhir awal Juni lalu. Liga Arab Saudi yang awalnya dianggap sebagai tempat para bintang yang mulai meredup kini memiliki citra baru sebagai liga penampung para bintang yang masih berada di masa keemasannya.

Semuanya dimulai dari trio Chelsea: Kalidou Koulibaly, N'Golo Kante, dan Edouard Mendy. Bahkan, kemungkinan besar Hakim Ziyech akan ikut menyusul. Karim Benzema mungkin bisa dibilang sudah tidak muda lagi, tetapi kontribusi bintang Prancis itu untuk Real Madrid jelas jauh lebih baik dari begitu banyak striker di Eropa musim lalu.

Jadi, tim 90MiN Indonesia mulai memilih para pemain yang layak masuk daftar Starting XI Liga Arab Saudi 2023 dengan kedatangan sejumlah pemain bintang ke negeri Timur Tengah itu musim panas ini.

1. Penjaga Gawang: Edouard Mendy

Pemilik Chelsea Todd Boehly sepertiya tak mau melihat sisa-sisa kejayaan Chelsea di masa lalu bersama Roman Abramovich membayangi masa kepemilikannya di London Barat. Edouard Mendy yang menjadi kiper utama Chelsea saat menjuarai Liga Champions 2020/21 pun dilepas ke Al-Ahli.

2. Bek Tengah: Kalidou Koulibaly

Pemain Chelsea yang terdepak dari persaingan antar pemain di bawah kepemilikan Boehly. status Kalidou Koulibaly tidak sama dengan Mendy yang merupakan pemain 'lama', Koulibaly baru datang pada musim panas tahun lalu dan gagal menunjukkan performa maksimal di lini belakang. Maka, ia pun dibuang ke Al-Hilal

3. Bek Tengah: Alvaro Gonzalez

Alvaro Gonzalez yang pernah memperkuat Villarreal dan Espanyol memutuskan untuk hijrah terlebih dahulu ke Arab Saudi untuk bergabung dengan Al Nassr pada Agustus tahun lalu dari Marseille. Ia pernah menjuarai Piala Eropa U-21 bersama timnas Spanyol pada tahun 2011.

4. Bek Tengah: Gregorz Krychowiak

Gregorz Krychowiak menjadi salah satu pemain yang bergabung lebih awal ke Liga Arab Saudi saat memilih Al-Shahab pada Juli tahun lalu setelah menyelesaikan masa peminjamannnya di AEK Athens dari FC Krasnodar.

5. Gelandang: N'Golo Kante

N'Golo Kante mungkin menjadi salah satu kejutan terbesar saat memutuskan meninggalkan Chelsea musim panas ini dan bergabung ke Al-Ittihad. Kante jelas masih bisa memberika banyak hal di atas lapangan dengan kemampuannya saat ini, selama cedera tidak mengganggu langkahnya.

6. Gelandang: Ruben Neves

Ruben Neves, bersama Kante dan Mendy, menjadi bukti bahwa Liga Arab Saudi bukan sekadar tempat para bintang yang tengah meredup atau para calon pensiunan lapangan hijau. Usia Neves masih 26 tahun saat memutuskan pindah ke Al-Hilal pada musim panas ini.

7. Gelandang: Marcelo Brozovic

8. Ever Banega

Eks gelandang Sevilla, Valencia, dan Atlético Madrid ini sudah bergabung dengan Al-Shabab sejak musim 2018/19 dan kini sudah menjalani 100 pertandingan lebih bersama klubnya saat ini.

9. Penyerang: Roberto Firmino

10. Penyerang: Cristiano Ronaldo

Meskipun beberapa nama dalam daftar ini sudah terlebih dahulu bergabung dengan klub-klub Arab Saudi sebelum Cristiano Ronaldo melakukannya pada akhir tahun lalu, tak bisa dipungkiri bahwa Ronaldo sedikit banyak membawa dampak yang jauh lebih signifikan terhadap tren berkarier di Arab Saudi musim panas ini.

11. Penyerang: Karim Benzema

Mungkin, Ronaldo pula lah yang memengaruhi keputusan Karim Benzema, mantan rekan setimnya di Real Madrid di era yang penuh kesuksesan, untuk hijrah ke Arab Saudi. Pria Prancis itu memilih Al-Ittihad sebagai pelabuhan barusnya setelah bermain untuk El Real selama satu dekade lebih.