Les 9 meilleurs Français de l'Histoire de Manchester United
Par Morgan Piot
Manchester United n'a pas toujours souri aux Français par le passé, à l'image de William Prunier, Gabriel Obertan ou encore David Bellion. Mais certains ont malgré tout réussi à tirer leur épingle du jeu devenant pour certains adulés par le Théâtre des rêves.
9. Morgan Schneiderlin (2015-2017)
Recruté le 13 juillet 2015 en provenance de Southampton contre un chèque de 35 millions d'euros, Morgan Schneiderlin n'a jamais réussi à prendre la pleine mesure du défi mancunien.
Un temps en-dessous des prestations observées sous les couleurs des Saints, le Français a logiquement été transféré deux ans plus tard à Everton après seulement 47 matchs (1 but).
8. Anthony Martial (2015-)
En verve avant le confinement, Anthony Martial semble enfin s'épanouir sous la tunique mancunienne.
Pleinement libéré depuis la blessure de Marcus Rashford, l'ancien Monégasque assume désormais ses responsabilités sur le front de l'attaque en organisant le jeu offensif des Mancuniens selon le rythme qu'il souhaite imposer.
Récompensé et félicité par Ole Gunnar Solskjaer, le Français semble enfin faire abstraction du poids de son transfert.
7. Fabien Barthez (2000-2004)
Transféré en 2000 pour venir succéder au grand Peter Schmeichel, le portier emblématique des Red Devils, Fabien Barthez réalise deux exercices de haute facture avant de commettre plusieurs bourdes au cours de la saison 2002-2003, qui coïncident notamment avec l'élimination surprise de l'Équipe de France lors de la Coupe du monde 2002.
Désigné par ailleurs responsable de l'élimination des Mancuniens en quarts de finale retour de la Ligue des Champions face au Real Madrid (3-4), le champion du monde 98 retournera l'année suivante à l'Olympique de Marseille après avoir remporté deux Premier League (2001 et 2003).
6. Laurent Blanc (2001-2003)
Un an seulement après l'arrivée de Fabien Barthez au club, Laurent Blanc pose ses valises dans l'une des plus grandes formations européennes.
Malgré ses 36 ans, Sir Alex Ferguson n'hésite pas à miser sur l'expérience du Français qui deviendra rapidement un titulaire indiscutable derrière. Effectivement très peu dépaysé par son transfert en raison de la présence de deux de ses compatriotes, Laurent Blanc s'affirme comme un cadre au cours de la saison 2001-2002, qui verra cependant les Red Devils échouer face au Bayer Leverkusen en demi-finales de la Ligue des Champions.
Peu de temps après, avec l'arrivée du jeune Rio Ferdinand, l'ancien Montpelliérain voit son temps de jeu légèrement réduit, malgré 29 matchs disputés toutes compétitions confondues. L'heure de mettre un terme à sa carrière, à l'aube de ses 38 ans.
5. Louis Saha (2004-2008)
Un pied gauche surpuissant qui a d'abord fait des ravages en Championship, sous les couleurs de Fulham, lors de la saison 2000-2001 où l'ancien Messin trouvera le chemin des filets à 27 reprises en 43 matchs.
Promus à l'issue de la saison, Louis Saha et les Cottagers ont ensuite évolué au sein de l'élite pendant plusieurs années, sous l'impulsion du milieu de terrain d'un certain Steed Malbranque.
Repéré finalement par Manchester United en 2004, l'ex-international anglais a souvent été freiné par les blessures, malgré des prestations plus que satisfaisantes. Le vainqueur de la Ligue des Champions en 2008 laissera place à la relève en signant à Everton à l'issue de cette folle année.
4. Mikaël Silvestre (1999-2008)
Arrivé à l'été 1999, quelques mois après une C1 remportée par les Mancuniens, au terme d'un scénario rocambolesque face au Bayern Munich, Mikaël Silvestre s'est inscrit au fil des années comme l'un des plus grands défenseurs de la Premier League.
Auteur de 10 buts en 361 matchs, le Français compte à son actif cinq titres de champion d'Angleterre et une Ligue des Champions en 2008. Il partira à Arsenal à l'issue de l'exercice, barré à gauche par un certain Patrice Evra.
3. Paul Pogba (2011-2012/2016-)
Actuellement en convalescence en cette période de pandémie du Covid-19, Paul Pogba a fait un retour remarqué à Manchester, quatre ans après avoir quitté le club pour la Juventus.
Revenu pour une centaine de millions d'euros, la Pioche n'a pas manqué de faire étalage de tout son talent lors des trois dernières saisons, permettant notamment aux Red Devils de s'octroyer l'Europa League en 2017. Aujourd'hui, un départ semble inéluctable.
2. Patrice Évra (2006-2014)
Avant de "rayonner" sur les réseaux sociaux, Patrice Évra était assurément l'un des meilleurs latéraux gauches du championnat anglais.
Désigné à trois reprises dans l'équipe type de la Premier League (2007, 2009 et 2010), l'ex-international français a disputé pas moins de cinq Ligue des Champions au cours de sa carrière, dont trois avec le club mancunien (2008, 2009 et 2011). Un repère pour Sir Alex Ferguson.
1. Éric Cantona (1992-1997)
La naissance d'un King fera date à Manchester United où Eric Cantona sera élu joueur du siècle par les supporters mancuniens en 2001.
Force est de constater l'accomplissement inachevé d'un joueur qui aurait pu truster les sommets sans des écarts extrasportifs. L'ancien buteur de l'Olympique de Marseille reste un élément incontournable du paysage mancunien. Une légende vivante, dont la beauté du jeu appartenant à l'ancien temps demeure toujours inégalée.